第20章 二十、聖心難測

二十、聖心難測

因爲知道永康帝要過午才得將一整套儀式完成，阮才人便自告奮勇，帶領宮人去明光殿預做準備，只等永康帝回後宮來接着阿墨，便可直接開始宮宴。她想得也未始不周到，阿墨想她畢竟比宮人多些雅趣，便首肯了，且道：“如此便勞煩瑤光了。”那阮才人喜動顏色，忙忙地去了，阿墨這裏默思：這人還是年輕，不知過些年月，會是何等的心境來看待今日之事。

且說阮才人還是第一次來到明光殿，見殿外樓臺臨水而建，漢白玉欄杆雕刻成西番蓮花樣，層層疊疊的龍吞口將不知從何處引來的水流吐回太液池中，很是壯觀。樓臺上已經擺設好了坐席，見阮才人領人來了，宮監自是識得眉高眼低，不等吩咐，便立刻又設一側席。阮瑤光心中歡喜。

她先是去看菜單，此次是蟹宴，自是道道菜品都離不開螃蟹，主菜是蒸黃油蟹，配菜有蟹釀橙、焗蟹鬥、蟹粉豆腐羹、蟹膏銀皮、蟹柳蘆筍等，小食是蟹肉爲餡的雞湯雲吞。阮才人想了想問道：“可曾預備了宴席間洗手去腥的水？”宮監連忙回道：“預備好了，是用紫蘇葉煮的山泉水。”阮才人笑道：“紫蘇雖去腥，但是顏色不佳，不如用菊葉煮水，然後撒入菊花花瓣，即可去腥，又令人賞心悅目。”宮監連忙去辦。

阮才人去叫他回來，又道：“我看着小食爲蟹肉雲吞，皇后娘娘素來飲食清淡，未必喜歡，還是換成清湯麪的好，我帶來的蟹胥，正好調味兒。”原來她私心還想着請陛下嚐嚐她手釀的美味兒呢。

掌事宮監因爲阮才人出自太后處，且是皇后派來安排宴席，自是唯唯連聲，下去準備齊全。阮才人今日安心一展才華，令帝后刮目相看，故此事事精心，樁樁件件非要親自過手，方纔放心。就連上席的匙箸，她都要親手整理。

正在忙得高興，忽聽由遠及近的拍手聲，幾個內侍跑過來，衆人便知帝后正往這邊來，連忙各司其職，各安其位。那阮才人也款款立於臺階下面，遠遠看到帝后的身影，便盈盈下拜。

阿墨與維康攜手相依而來，雖看到阮才人拜伏於階前，維康卻眼中心裏只有阿墨，笑意繾綣地挽着阿墨徑自拾階登殿，阿墨眼眸中劃過一絲不忍，但是她向來不爲己甚，故此也就隨着維康去了，留下阮才人匍匐於階前，良久方默默起身，此時進退失據，不知如何纔好。權衡再三，到底是不能歇心，於是自甘降低身份，從捧着食盒的一隊侍女手中接過一盒，帶領着侍膳侍女們魚貫而上。她想的是，與其默默居於一隅，不如放手一搏，或可贏得帝王的一絲絲憐惜。

她自己都不知道，讓她如飛蛾撲火般地執着，並非妃嬪的尊位，或者是家族的榮耀，而是那個清雋的身影，即使驚鴻一瞥，也早已深深刻印在她的心底。

阿墨與維康已在臺上落座，這是私宴，故此維康不拘形跡，隨意落拓地敞開袍襟，一手還攬着阿墨，喂她飲桂花蜜釀。

阮才人手捧食盒，拜伏於地，聲音清朗地祝道：“惟願我主，春秋鼎盛，福壽永年。”年輕侍女們魚貫下拜，重複祝詞。阿墨酡顏欲染，以絲帕輕輕掩住嘴角，只看維康的動作。維康一泓清澈眼波中的融融暖意，卻隨着祝詞冷冽了下來。他並不叫起，阮才人便不敢擡頭，片刻之後，汗溼重衫，心下忐忑。

阿墨坐觀閒事一般，不言不語。然而從側面看到年輕帝王目中的絲絲冷意，也不禁心下戰慄，她想：如今他愛我重我，方如此深情，倘若有一天情淡愛馳，這樣冷冽的目光會不會落到自己的身上呢？她想，那樣我是不能夠忍受的。

她這樣心亂如麻，一言不發，在阮才人看來未免無情，此時阮才人淚盈於睫，甚是委屈，才聽得皇帝淡淡地叫起，然而皇帝只是把玩手中的玉杯，並不搭理她。

阮才人靜了靜心，到底是忍着屈辱，還要上前。便起身蓮步輕移，跪到帝后的桌案前，捧上手中的食盒，說道：“這是臣妾自釀的蟹胥，九蒸九曬，鮮美無比，聽聞陛下和娘娘都喜食蟹，臣妾便獻上此味，請陛下品嚐。”

她揭開食盒，裏面祕色瓷的蓋盅裏，是青絲湯麪，旁邊侍宴的內侍是阮太后使用過的舊人，不忍見阮才人如此可憐，便連忙上前從食盒中把蓋盅捧到皇帝的面前。

維康臉上喜怒莫辨，只是用玉筋挑起了一縷面絲，卻並不品嚐，只是淡淡說道：“說來朕與皇后還真不是很喜歡此味，倒是太后從前最喜食蟹，每到秋天便要在宮中舉行多次聚會，持螯賞菊，也是雅事。”他這話是對阿墨說的，然而阿墨卻只是沉默，懶得應答。

維康心情轉爲慍怒，他冷冷地掃了一眼阮才人，說道：“既然阮才人擅長食饌，不如就將這蟹胥去送給太后，阮才人也可以留下服侍太后，就當替朕盡孝一般。”短短几句話，阮才人花朵一般的年紀，便要常伴青燈古佛，衆人皆愕然。

阮才人含淚飲泣，卻不肯失了禮儀，於是退步行禮，轉而捧着食盒，從容退下。阿墨先是憐憫，轉而頗有些敬佩，倒也不肯落井下石，便吩咐內侍，將阮才人的一應車馬儀仗，盡數送到大悲寺，日常供奉不可缺乏。內侍長領命去吩咐了。

阮太后見到自己侄女竟如此狼狽到來，心知帝心不可轉移，自也是無可奈何，只能日日佛前祈禱祝頌，只可憐瑤光，小小年紀，便籠閉在寺廟之中，所見無非尼僧，京中閨秀們聽說，無不吐舌嘆息，一時間人人視入宮爲畏途。

馮翼未料到皇帝連太后的面子都不顧及，竟有些信及皇帝是對阿墨情根深種，故此懶得流連花叢，阿墨到底是他自己的女兒，他便也難於如那些腐儒一般苛責她後宮獨寵，反而要在朝野迴護她的名聲，故此中秋節之後便不再提起皇帝擴充後宮之事了。帝后的耳根都清淨了不少。

皇帝在民間的德望日隆，他雖然不與大將軍在朝堂上爭鋒，卻並非不理朝政，相反他常常走出宮去，深入市井鄉間，甚至是田間地頭，與百姓促膝談心，瞭解民間疾苦。若是聽到有甚麼不合理之處，回宮去便喚來有司的長官問責。因爲他管的都是雞毛蒜皮的細事，並且皆循着天理人情，故此馮翼也未與他掣肘，所問之事便很快得到了解決。

這樣樁樁件件的小事慢慢累積，皇家的威望在百姓中間便如日中天，遠勝諸位先皇。有的時候，趁着出遊，他甚至走到周邊的郡縣去，民生疾苦，時時掛心，說來可怪可喜，皇帝所到之處，往往是風調雨順，逢災呈祥，民間漸漸傳說維康是天命所歸的真命天子，就連他的那隻義眼，都有傳言說，是皇帝在祭祀時，爲天下百姓祈福，而自願毀去一目。

種種傳言，在士大夫中算是不經之談，然而百姓小民中，維康的權威無人可及，車馬所到之處，百姓望風而拜，皆視他爲救民於水火的君主。對於維康的民望，馮翼並不放在心上，他關心的是朝廷，對於維康將心思用在民間，他僅僅視爲無用之舉，故此不加干涉，甚至爲了緩和與皇室的關係，對於皇帝提出的種種舉措，只要不觸犯他的利益，他還樂見其成。

就如近來，維康頻頻巡視嶺南之地，見土地貧瘠，民生疾苦，不禁黯然神傷。然而若是靠朝廷賑濟，究竟不是長遠之計，維康冥思苦想，忽生一計。這嶺南全是貧瘠的丘陵，農人們世代開墾種植梯田，生產一種紅稻米，產量少，而且品質粗，所以農人半年喫米，半年喫糠咽菜，已是習慣，並且這還是好年景，不幸遇到荒年，不免賣兒鬻女，但求活命。

維康看好的便是這紅稻米，因這米雖不中喫，卻顏色微帶嫣紅，煮出飯來，煞是好看。他便將此米賜名“胭脂米”，特意帶回宮中，交給阿墨，叮囑她在宴請官眷時，將此米摻入上好的稻米中煮飯，且與錦緞珠玉並列在一起，賞賜受寵的命婦眷屬，阿墨果然做得很好，胭脂米在南都各府中流行起來，傳說具有美容養顏的功效，人人追捧，價比珠玉。

嶺南的地方官將胭脂米運送京城，高價售出，又轉到江南魚米之鄉買入平價米，運回嶺南，不但百姓得益，官府也甚是富裕，竟是皆大歡喜。

再如閩中一帶，地薄人稠，沒有特產，歷來困苦，然而當地婦女卻擅長紡織一種獨特的繭綢，名爲“花漾”，色澤鮮潤、軟亮輕柔，可惜知者甚少，不爲時人所重。維康依舊是命當地官府進貢上品“花漾”繭綢，他自己親繪圖樣，交給宮中針線供奉，巧手剪裁縫製，宮宴之時，阿墨穿着新樣衣裙，驚豔衆人，一時京中女眷以得一匹“花漾”爲傲。

然而這次與胭脂米不同，“花漾”竟是一匹難求，而且上品都已經入到宮裏了，就連長公主也是親自入宮，向阿墨求來了兩匹，於是“花漾”價格一再攀升，且預定已到下一年。閩中一帶，家家種桑養蠶，繅絲織綢，形成產業，帶動了百業興盛。

如此種種，不一而足，維康做了很多，卻只做不說，公道自在人心。阿墨比剛入宮時從容了好些，慢慢學會上位者的雍容權謀，有些東西，光是知道，卻還不夠，重在實踐，方能得心應手，左右逢源。