第45章 張秀才 （2/3）

陳秀兒默默地把薑湯分給衆人。張娘子捧着熱湯，眼淚又掉進碗裏。

李掌櫃輕咳一聲：“張兄，實不相瞞，你若是真缺趕考的盤纏，我手頭倒還有些閒錢，可以先借你應急。”

張秀才猛地擡頭，眼眶發紅：“這……這怎麼使得……”

“怎麼使不得？”李掌櫃溫和道，“街里街坊的，誰沒個難處？再說，你若有朝一日高中，咱們梧桐巷也臉上有光不是？”

王鐵匠也粗聲道：“就是！缺多少？我這兒也能湊點！”

穆青青看着這一幕，心裏微暖。市井小民，或許愛嚼舌根，或許各有計較，但關鍵時刻，總歸是樸素的善意更多。

張秀才起身，對着衆人深深一揖：“各位高義，張某……感激不盡！”

這一揖，把方纔的尷尬和窘迫都化開了幾分。

待衆人漸漸散去，穆青青留到最後。她幫張娘子把撕壞的衣裳收起來：“這些我拿回去，讓小荷試着補補，興許還能穿。”

張娘子拉住她的手，聲音哽咽：“穆姑娘，讓你見笑了……”

“家家有本難唸的經。”穆青青輕聲道，“張嫂子，往後再有這樣的事，莫要自己忍着。街坊們雖然嘴碎，但心是好的。”

從張家出來，雪已經停了。月光照在雪地上，泛着清冷的光。

穆青青走到巷口，正要回家，忽然聽見牆頭傳來細細的貓叫。

擡頭一看，是那隻玳瑁貓。它蹲在牆頭，黃綠異色的眸子在月光下幽幽發亮。

玳瑁貓：【喵……剛纔那家，其實不止缺錢。】

穆青青心中一動，停住腳步：【怎麼說？】

玳瑁貓舔舔爪子：【喵嗚……前些天夜裏，我聽見那家男主人在院裏自言自語，說甚麼“若此次再不中，有何顏面”……還唸叨一個名字，叫甚麼“文遠兄”的，說對不起他……】

文遠兄？穆青青記下這個名字。

她又問：【還有別的嗎？】

玳瑁貓甩甩尾巴：【喵……那隻多嘴的灰鸚鵡最近老在巷子裏學話，說甚麼“銀子”“信”“還不起”……不知道是不是學這家的。】

灰鸚鵡？穆青青想起那隻總愛學舌的傢伙。看來得找機會“問問”它。

【多謝你。】她朝玳瑁貓點點頭，從袖中摸出半條小魚乾放在牆頭。

玳瑁貓矜持地嗅了嗅，這才低頭喫起來。

回到家中，小荷已經急壞了：“姑娘，張家沒事吧？”

“沒事，夫妻吵架。”穆青青簡單說了經過，又把那幾件撕壞的衣裳遞給她，“你看看能不能補。”

小荷接過，翻看幾處裂口：“料子是好料子，就是撕得太狠了……我試試吧。”

夜裏，穆青青躺在牀上，卻睡不着。

張秀才口中的“文遠兄”，灰鸚鵡學舌的“銀子”“信”“還不起”……這些碎片在她腦中盤旋。

若只是單純的貧困，倒還好說。但若牽扯到債務、承諾，甚至更復雜的人際關係，那張家的困境恐怕不止表面看起來那麼簡單。

她翻了個身，窗外的月光通過窗紙，在牆上投下梧桐枝椏的影子。

第二日一早，穆青青照常去縣衙點卯。

在衙門口，她遇見了趙捕頭。趙捕頭壓低聲音說：“青青，你昨日讓我打聽的事，有點眉目了。”

前幾日，穆青青託趙捕頭暗中查查張秀才的社會關係，特別是他提到的府試和可能存在的債務。

兩人走到僻靜處，趙捕頭道：“張茂才，今年三十有五，考了十五年秀才，一直沒中舉。他父親原是個小地主，家道中落後供他讀書，十年前去世。母親三年前也病故了。家裏就剩他們夫妻倆。”

“至於債務……”趙捕頭頓了頓，“我找城裏的幾個老錢莊打聽，倒沒聽說張秀才借過大筆印子錢。不過，有個線索——張秀才有個同窗，叫李文遠，現在鄰縣做書吏。兩人曾是至交，但近幾年似乎疏遠了。”