第142章 第一百四十一章：昔年 （1/3）

【第一百四十一章：昔年】

永昌十一年，冬。

寅時未至，京城還沉在濃墨般的夜色裏，連更夫的梆子聲都顯得遙遠模糊。

巷子深處，有間矮屋，屋角一堆潮冷的稻草上，緊挨着蜷縮着兩個人影，身上只蓋着件打滿補丁、硬得能硌人的破棉被。

安伯先從稻草堆裏掙扎着坐起，帶起一陣悉悉索索的響動。

他枯瘦的手在黑暗中摸索了一陣，顫巍巍地點亮那截短得可憐的燈芯。

就着這點光，他看清旁邊稻草鋪上，少年早已睜着眼，清亮的眸子在昏暗中映着微光，正一眨不眨地盯着漏風的屋頂椽子。

安伯喉嚨裏滾過一聲壓抑的嘆息，這怕是凍得根本沒能睡着，他轉身從角落裏端出那隻粗陶碗，雙手緊緊捧着，彷彿碗裏盛着的是玉液瓊漿。

碗裏稀薄的粟米粥，是昨夜用陳年粟米，兌了不知多少瓢水熬出來的，清得幾乎能一眼望見碗底粗糲的劃痕。

他挪到鋪邊，聲音乾澀沙啞：“存章……該起了。”那聲舊日的“少爺”在舌尖滾了滾，終究是嚥了回去，只剩下相依爲命的酸楚，“趁……好歹是口喫的，喝了，撐一撐身子。”

沈存章沉默地從草堆裏坐起身，他身上穿着件幾乎辨不出本色的舊棉袍，如今空蕩蕩掛在他正在抽條的肩架上。

怎麼會窮到這個地步？父親病故，家產被族中照料的堂叔代爲經營到不知所蹤，留給這孤老病僕的，只有這間巷子最深處、連寒風都嫌鄙陋的破屋，和一筆還不清的藥債。

他低下頭，小口小口地喝着那碗幾乎已經涼透的稀粥，每一口都先在口中含溫了，才緩緩嚥下，彷彿這樣能更好地安撫那火燒火燎的空腹。

碗底很快見了空，然後，他站起身，用那根磨得光滑的草繩，在空癟的腰間狠狠又勒緊了兩圈，打了個死結，彷彿這樣就能勒住那不斷上湧的飢餓感。

安伯在一旁看着，眼裏是化不開的心疼，他張了張嘴，想把自己身上那件同樣破舊夾襖脫下來。

可沒等他動作，沈存章已經推開那扇擋不住多少風寒的破門寒氣撲面而來，讓他打了個哆嗦。天光未啓，雪沫子被風捲着，打在臉上像細沙一樣磨人。

“我走了，安伯。”沈存章的聲音很低，被風吹得有些破碎，“您別出去，屋裏總歸好點。”

門外是條勉強能過一輛板車的窄街。街邊牆根下，積雪中隆起一團團黑乎乎的物事，靜得嚇人。

京城乃天子腳下，天下最繁華之地。可天子腳下，照樣凍得死人。繁華陰影裏躺着的人，不到天亮，絕不會有人來收殮。

五城兵馬司忙着巡街防盜，坊正只管催繳賦稅，便是善堂粥廠，也要等到辰時纔開——那是給活人留的，死人用不上。

一路行來，牆根下、門洞裏、甚至垃圾堆旁，時不時便能見到蜷縮的人影。有的胸口尚在起伏，一吸一吐，算是還活着，只是誰也不知這口氣能撐到幾時。

拐過三條衚衕，便到騾馬市大街。街面略寬，兩旁店鋪俱已上板，黑沉沉一片，唯有一家炊餅鋪子，漏出一點昏黃燈火。

熱氣從門縫裏漫出來，混着麥面香氣，在寒空中凝成白霧。

沈存章的腳步不由自主地慢了一拍。他聞到那味道的瞬間，胃像被一隻手攥住狠狠擰了一下，酸水湧上喉嚨，又被硬生生嚥了回去。他加快了腳步，小跑着掠過那扇門。

騾馬市大街盡頭向南一折，是條名叫 “臭水溝” 的斜巷。

名字倒也貼切，巷側一條露天排污渠，冬日裏結着層髒冰，冰面凍着爛菜葉、碎布條、不知是何禽獸的枯骨。他收回目光，屏住氣息，貼着渠邊窄道快步走過。

巷子盡頭是一道土坡，翻過去，便是漕運碼頭地界。

坡上散落着幾處破敗窩棚，以爛木板與葦蓆胡亂搭就，歪歪扭扭立在風雪裏。

一處窩棚草簾被風掀開一角，沈存章瞥見裏面地上鋪着層稻草，十幾個人擠作一團，男女老少皆有，像一筐被倒在一起的魚，蜷着腿側着身，彼此緊貼着，靠一口體溫熬這寒夜。

最外側那人半個身子露在草蓆外，身上蓋的並非棉被，只是幾塊麻袋片縫拼的褥子，上頭還壓着撿來的磚頭，免得被風捲走。

沈存章認得這種地方。人稱“雞毛房”，又叫“人店”。花兩文錢便能睡上一晚，店家在地上鋪層稻草，給一牀不知多少人蓋過的破被——說是棉被，早爛成一團棉絮，蝨子爬滿。

兩文錢，換一夜不至於凍死的落腳地。若是連兩文錢都拿不出，便只能尋個牆根、鑽個門洞、或是蜷進別人倒泔水的空缸，聽天由命。

碼頭比往日更蕭條。

風雪天，貨船來得少，等着扛活的人卻更多。一張張麻木或焦躁的臉擠在背風的角落，呵氣跺腳，偶有壓抑的咳嗽。

沈存章沉默地站到人羣最外圍，儘量不引人注意。他這身板和白淨的臉，在這種地方很扎眼。但沒辦法，附近只有這碼頭偶爾能尋到些散碎活計。從前他連一袋米都扛不起，如今肩膀已磨出繭，胃也能忍得更久。