第2章 第二章 宮門深深 （1/5）

第二章宮門深深

晨光通過雕花窗欞，在內務府東偏殿的青磚地上投下點點光斑。沈清慈垂首立在殿中，一身水青色淡雅襦裙，髮間只簪一支素銀簪子，通身上下再無多餘飾物。

殿內檀香嫋嫋。

鄭公公坐在紫檀木椅裏，五十上下的年紀，麪皮白淨，一雙眼睛半闔着，手裏緩緩轉着一串沉香木念珠。他身側站着位四十餘歲的嬤嬤，姓周，是專司秀女初驗的掌事嬤嬤之一，眉眼端正，神色肅穆。

“擡起頭來。”周嬤嬤聲音平平。

沈清慈緩緩擡首，眼簾卻仍微垂着，目光落在鄭公公腳前三分處——這是個極守規矩的姿態，既顯恭敬，又不至直視上位者而失儀。

鄭公公手中念珠一頓。

眼前這姑娘生得一副好樣貌，卻不是那種奪目的豔麗。眉如遠山含黛，目似秋水蘊波，五官精緻得恰如其分，多一分則濃，少一分則淡。最難得是那周身氣度，靜如深潭，穩似古玉，在這森嚴宮禁之中，竟無半分新秀女常有的怯懦或張揚。

“懷遠侯府的？”鄭公公開口，聲音有些尖細，卻不刺耳。

“是。”沈清慈福身，“家父懷遠侯沈觀海，小女沈清慈，給鄭公公、周嬤嬤請安。”

禮數週全，聲音清越，不高不低。

周嬤嬤上前兩步，繞着她緩緩走了一圈，目光如尺，丈量着她的身段、姿態、儀容。這是初選的第一關——目驗。多少秀女在這一關就因氣度、容貌有瑕而被篩下。

“轉個身。”

沈清慈依言緩緩轉身，衣袂輕旋，如荷風微動。

周嬤嬤走回鄭公公身側，微微點了點頭。

鄭公公手中念珠又轉起來，目光落在沈清慈髮間那支素銀簪上，忽然開口：“姑娘這簪子，樣式倒別緻。”

沈清慈擡手輕觸簪身，脣角浮起極淡的笑意：“公公好眼力。這是家中舊物，據說是曾祖母那輩傳下來的。雖並非價值連城，但也託了祖輩的掛念。小女承祖母自幼教導，飲水思源，知恩必報。且祖母心懷慈悲，一心向佛，小女清慈之名即是祖母所賜……”

鄭公公眼皮微微一擡。

沈清慈聲音溫靜，繼續道：“父親教誨，女子讀書，不在求取功名，而在明理靜心。佛經能讓人心緒寧和，故而在家時，常隨祖母誦些經文。”

周嬤嬤瞥了鄭公公一眼。

鄭公公信佛，在內務府不是祕密。這位沈大小姐，倒像是做足了功課來的。

“心緒寧和……”鄭公公重複這四字，忽然笑了，那笑很淺，卻讓他整張臉柔和了些許，輕聲道：“在這宮裏，能保持心緒寧和，是福氣。”

他放下念珠，端起手邊的茶盞，用杯蓋緩緩撇着浮沫，卻不喝。

殿內靜了一瞬。

沈清慈仍垂手站着，姿態未有絲毫改變。她知道，關鍵的話要來了。

“今年參選的秀女，共計一百九十七人。”鄭公公吹了吹茶沫，慢條斯理道：“初選過後，能留宮的，按往例，約在六十餘人。”

他擡眼，目光如針，刺向沈清慈：“你可知，這六十餘人裏，最後能得封位份、真正留在後宮侍奉的，不過十之二三？”

“小女知道。”沈清慈輕聲應答。

“那餘下的人呢？”鄭公公追問。

“或賜婚宗室，或放還歸家，或……留宮爲婢。”

鄭公公點點頭，放下茶盞，發出清脆一聲響。

“你是個明白人。咱家在這內務府三十年了，見過的秀女，沒有一千也有八百。有些人，一進宮門就想着攀高枝、掙榮華，結果呢？”

他輕笑一聲，那笑裏帶着說不清道不明的寒意：“宮牆這麼高，太陽照得到的地方亮堂，照不到的地方……可就難說了。”

沈清慈深深一福：“謝公公指點。”

“指點談不上。”鄭公公擺擺手，重新拿起那串念珠：“咱家只是覺得，你這般性子，倒適合安安穩穩的。”