第83章 第八十三章 南下 （1/2）

兩人在天將亮前分開，沒有多餘的話。

蕭淮舟先走，走的是城西方向，曲意綿站在客棧門口，看他的背影消進晨霧裏，直到看不見了，才轉身回去收拾自己的行李。她把那張貨運單據從袖裏取出，對着窗縫透進來的第一縷光，把背面那行字又看了一遍，確認記牢，隨即把單據疊進包袱最底層，壓在換洗衣物下面。

她出城走的是南門，走到城南渡口時，天色剛剛透亮，渡口已經有了動靜，幾條貨船在岸邊卸貨，腳伕們扛着麻袋來回走，呼出的白氣在冷空氣裏散得很慢。

葛昭在渡口東側的石階上坐着，背靠着一根拴船的木樁，手裏捏着一截枯草莖，低頭在手指間繞來繞去，神情漠然，像是在等一條不知道甚麼時候纔來的船，又像是甚麼都不在等。她身邊放着一隻布包，體積不大，是那種走慣了路的人才會打的那種包法，扎口的繩結收得極緊，一看就是隨時可以拎起來就走的。

曲意綿走過去，在她旁邊站了一下，沒有立刻開口。

葛昭抬頭看了她一眼，把那截枯草莖扔進水裏，站起來，拎起布包，往北邊渡口方向走，沒有問去哪裏，也沒有問爲甚麼，像是早就知道了。

曲意綿跟上去，兩人並排走了一段，她才把滄州段劫案的事簡要說了，說要去查現場，說走水路，說大概幾日的行程。葛昭聽完，沒有表態，只是把布包換了一隻手拎，繼續走。

她們搭的是一條跑漕運散貨的小船，船主是個五十來歲的老漢，臉上風霜極重，說話帶着濃重的北境口音，見兩人是女子，多看了兩眼，但曲意綿把船錢給得爽快，老漢也沒有多問，收了錢，讓兩人上船，說順風的話，兩日能到滄州段。

船出了渡口，沿運河往北走，兩岸的蘆葦已經枯黃，風一過，嘩嘩地響，水面上漂着薄薄的碎冰，船頭破開去，碎冰往兩側散。曲意綿坐在船艙裏，把那張貨運單據重新拿出來，把上面的貨品清單和發運日期對着她記憶裏的漕運規律推了一遍。

這批貢品走的是官方押運路線，滄州段是必經之地，但滄州段水路迂迴，有三處可以設伏的地形，分別在上游的石磯灣，中段的蘆蕩渡，下游的舊閘口。劫案發生在哪一處，口信裏沒有說，但從“押運官兵全數昏厥，無一傷亡”這幾個字來看，對方用的不是強攻，是藥，而要讓官兵全數昏厥，最有效的方式是在封閉水域裏施放，蘆蕩渡兩岸蘆葦密集，水面狹窄，是三處裏最適合的地點。

她把這個判斷壓在心裏，沒有說出來，等到了現場再看。

第二日傍晚，船靠近滄州段，老漢把船速放慢，說前頭水路不好走，要等天亮再過。曲意綿沒有催，讓他停船，說在岸邊歇一夜。

老漢把船靠在一處土坡下，用繩子拴好，自己縮進船頭的小艙裏，沒多久就傳出鼾聲。

曲意綿和葛昭上了岸，沿着河岸往北走了一段，找到一處視野開闊的高坡，把滄州段的水面看了一遍。月色不算亮，但足夠看清水面的輪廓，蘆蕩渡的位置在上游約莫兩裏處，兩岸蘆葦連成一片，水面在蘆葦中間收窄，從這個角度看，那裏確實是最容易封鎖的地點。

葛昭站在她旁邊，往那個方向看了一眼，隨即蹲下來，把手指插進岸邊的泥土裏，捻了捻，站起來，把手指在衣角上擦了擦，沒有說話。

曲意綿低頭看了一眼她剛纔插手指的地方，泥土被翻動過，翻動的痕跡不新鮮，但也不超過十日，說明這裏最近有人上過岸，而且不止一個人，因爲腳印的深淺不一，至少是兩種不同體重的人留下的。

她把這個細節記下來，兩人回到船上，等天亮。

第二天一早，她們進了蘆蕩渡。

現場確實被清理過，水面上沒有任何遺留物，岸邊的蘆葦也沒有明顯的折斷痕跡，但曲意綿在蘆蕩渡中段靠東岸的一處淺灘上，發現了一塊被踩進泥裏的木板，木板的邊角有鐵釘孔，是船板的碎片，不是本地漁船慣用的木料，紋理更細，是南邊的杉木。

她把木板翻過來，背面的泥裏夾着一小撮灰，顏色偏白，質地細膩，不是普通的草木灰，捻開來有一股極淡的香氣，是某種薰香燃盡後的殘餘，但那香氣她聞過，不是民間常見的香料，是一種在南境寺廟裏才用的特供香，名字她一時想不起來，但那氣味她在一個地方見過，謝雲瀾在聽雪軒那間雅室裏，袖口帶出來的氣息，和這個一樣。

她把那撮香灰包進一塊布里，收進袖中，沒有聲張。

葛昭在另一側的蘆葦叢裏轉了一圈，出來時手裏拿着一截繩頭，繩子的斷口是割斷的，不是磨斷的，割口整齊，用的是利器，繩子的材質是麻繩，但捻法和北境慣用的捻法不同，是南邊的捻法。

曲意綿把繩頭接過來，看了一眼，和那撮香灰放在一起，心裏把這兩樣東西和貨運單據背面那行字重新排了一遍。

南邊的船板，南邊捻法的繩子，南境寺廟才用的薰香，而那行字指向的廢棄碼頭在滄州以北的支線上，不在主運道上，貢品若是從蘆蕩渡被劫走，要繞到那處廢棄碼頭，必須走支線，而走支線的人，必須對這一帶的水路極爲熟悉，熟悉到能在官方水路圖上已經抹去的支線裏走得不出差錯。

這不是臨時起意的劫案，是提前踩過線路的。

兩人在蘆蕩渡待到午前，把能看的地方都看了一遍，隨即回到船上，讓老漢繼續往北走，說要去上游看看。

老漢沒有異議，解了繩子，撐篙往北。

船走了約莫半個時辰，進入支線水道，水面更窄，兩岸的樹木壓得很低，枝椏伸到水面上，把天光遮去了大半。老漢把船速放得極慢，說這條水道他走過，但不常走，說上頭有一處廢棄碼頭，早年是漕運的中轉站，後來水道淤積，就廢了，說那地方現在沒人去，連打魚的都不去，說那裏不乾淨。

曲意綿問他爲甚麼說不乾淨。

老漢沉默了一下，說，去年秋天，有個打魚的後生在那附近下網，網上來一隻靴子，靴子裏還有半截骨頭，後生嚇壞了，從那以後就沒人去了。

曲意綿把這句話在心裏壓了一下，沒有再問，只是讓老漢繼續往前走。

船拐過一個彎，廢棄碼頭出現在視野裏，碼頭的木樁大半已經腐爛，只剩幾根斜插在泥裏，岸上的倉房塌了一半，剩下的半截牆壁上爬滿了枯藤。

但碼頭邊上，停着一條船。

那條船不大，是走內河的那種平底貨船，船身漆成深色，沒有任何標記，船上沒有人，但船艙的門是虛掩的，沒有上鎖，說明船主人不在船上，但也沒有走遠。

老漢看見那條船，把篙收了，低聲說，那條船他沒見過，不是這一帶跑的。