第2章 （1/2）

第2章

午睡剛起，接過梅川香遞來的帕子，閔儀憐擦拭小妹濡溼的鬢角。長長伸一個懶腰，閔慈音則撚起碟中糕餅喫下一大口，轉頭喚小婢取羊奶。

將手臂搭在小案上，閔儀憐捧起遊記翻看。

一口氣豪飲，閔慈音扭進姐姐懷中，將腦袋一枕。只覺幽香撲鼻，把玩她腰間的香囊，又聞了聞自己的，撒嬌：“姐姐，念出來，讓我也聽聽。”

重新翻到前面，閔儀憐一字一句緩聲念着。每翻過一頁，就將自己的理解加入其中。至口乾舌燥，便取茶盞呷一口。

“簡直就是個無趣的老學究嘛，若不是姐姐打碎再講給我，我連一頁兒都不想翻。反倒是每篇最後的小故事，那才叫離奇曲折。”

放下奶碗，閔慈音傾身，點着頁角念出來。

話說金陵有一名叫芳兒的妓女，被小官包了。小官手頭拮据，家中全靠妻子嫁妝貼補，於是將怨氣盡數宣泄在芳兒身上，總用角先生折磨她，事後偏還要用鍍銀的破簪子賣弄討巧。芳兒自恃姿容豔麗，眼見姐妹們穿金戴銀，心裏委屈又妒恨，誓要爭做人上人，暗自另接一位出手闊綽的恩客。卻不料那人乃是一名亡命之徒，竟擄了芳兒以及積攢多年的錢銀，想要將她賣到外地。

漆黑的夜裏，芳兒奮力掙扎，僥倖砸中歹人的頭。歹人惱怒之下當即要一刀刺入芳兒心口！說時遲那時快，她及時翻身，所幸最後只被刺中腹部。生死之際，竟有一遊魂相助，芳兒絕地反擊，反倒推歹人下河，眼看其人掙扎沉底，最後胡亂抓起一把草碾碎敷在傷處，倉皇逃離。

峯迴路轉，後來芳兒用早從歹人身上抓到的錢贖身，開了一間胭脂鋪。日子漸好，又收養一雙乖巧兒女在膝下孝敬，得以安享晚年。

“你倒說說，爲何每篇末都有一則故事？”閔儀憐饒有興致地問。

閔慈音大眼睛一轉，侃侃道：“小官靠妻族嫁妝又去勾欄子裏嫖，實在令人不齒，合該丟掉職位纔好，而他老婆應多爲自己打算，攢住首飾做門生意。一味等待男人浪子回頭撐起家業，再做他背後的賢妻絕不可取。芳兒淪落風塵很可憐，這非她一人的過失，她有手段有野心更不是錯，也該挨那一刀，最後有一個好結局。裏面提起的所謂雜草，確有凝血提氣之效，巧妙地將藥理融入其中。至於鬼魂，恐怕是芳兒神志不清產生幻覺，故意這樣寫，反倒增添幾分趣味。”

“我方纔還翻了後面幾則故事，不僅描述得繪聲繪色、如臨其境，還涵蓋了藥材、菜譜、喪葬婚嫁，甚至風水，隱隱又有著書者自己的想法。”

末了，她又補充：“這實在不像同一人所着。若他以小故事的文風寫幾冊怪誕話本，定然大賣。”

閔儀憐含笑：“靈璧先生祖籍四川，早年做過刑科給事中，有閱歷又嚴肅，辭官後遊歷各地。至於這些故事，是他的女兒收集編入的。”

閔慈音讚歎幾句，她實則不喜讀書，除去父親要求的，又強逼自己通讀過幾本，不至於讓人以爲二小姐是個蠢貨，出門交際被人恥笑，落了家裏的顏面。平日若看書只看志怪話本，其實她更喜歡看賬本，若能像舅舅們一般沿着大江大路走四方，去見識遊記中的大好河山，纔不枉此生。

心裏想得美滋滋，她嘴上便直接說出來：“姐姐，待以後爹致仕歸鄉，娘也歇了心思，我來做生意供你出遊，你也寫一本遊記。哦，姐姐還喜歡畫貍奴、小狗，畫花草、小鳥，畫得和真的一樣。我出錢聘名家介紹給友人，先將你的名聲炒起來。一呼百應下，行商文人看到你的畫技，肯定擠破頭來買，你我就都能賺錢養爹孃了。”

聽着小妹的過分吹噓，閔儀憐撲哧一聲掩脣笑了，屋內的婢女僕婦纔跟着笑成一團。用絹帕擦掉小妹嘴角的奶漬，環住那小人兒，她哄道：“我的好妹妹，那就快些長大吧。這次外祖過來，你纏着他老人家好好學一學。”

閒話間，姚凝挑簾進門。方纔她在院外樹蔭下練棍術活絡筋骨，忽聽屋內笑聲陣陣，心裏好奇又解了春乏。於是探在窗口瞧了會兒，還是忍不住，索性收式進屋。

仔細淨手後，先吩咐僕婦將熬好的桔湯送去書室。她坐在牀沿，笑問：“我的兒，娘這會兒恰要算上月的賬目。開春了，還要收拾庫房。你且過來？”

閔慈音一聽，立馬乖順地挪過去，盤腿坐在姚凝身邊。學着姐姐平日的模樣將背挺得筆直，一副聽母親教誨的姿態。

恰院外有小廝來請，將遊記交給梅川香，閔儀憐起身：“娘，我先去尋爹。”

望着女兒挑簾出去的背影，姚凝忽而感嘆：“長大了。”

穿過小花園，跨過一道方形門，閔儀憐步入前院。父親的書室雅緻，門前有一池羞澀的紅錦鯉，聽見她的腳步，都偷躲在石縫下呢。推門而入，閔守節坐在黃花梨四出頭官帽椅上，光線通過窗欞照進來，他面有倦色，沾染酒氣，後仰閉着眼歇息。

她坐在對面，輕聲喚：“爹？”

掀起眼皮，閔守節迷糊問：“憐姐兒來了，爲父喫醉酒，方纔小憩了一會兒。”他理理袖袍，坐起身苦笑，“晉王的確不肯罷休，明日一早，我需去府上拜見。”

女兒雖然年歲小，卻有幾分揣摩人心的本領。先前他不過提一嘴，女兒又主動向他詢問來往細節，就試着摸索晉王性情。前日還提醒他事涉爭儲，陷入太深恐怕會得罪慶王。此次宴席他暗地瞧着，晉王的確有意拿知府開刀。

有時京師來的信，他也會拆開給女兒看，在自家書室說幾句也無妨。將今日晉王以及青衫老者每句話都重複說過，他才一口氣將湯飲盡。

閔儀憐下了結論：“爹。不論收不收晉王的禮，這一次都避不開。”

晉王權勢滔天，你不識擡舉，自有人爭着搶着效犬馬之勞。屆時莫說慶王，晉王甚至他身邊的小鬼就要先讓你挪挪位置，也許腦袋也會搬家。

閔守節何嘗不知晉王意圖。皇儲之爭向來殘酷，能安然在山西住多年的人，又豈會簡單。

他今年已三十又七，宦海浮沉六年，竟倍感疲乏。當年初成進士，只覺族中多年栽培與自己的苦讀沒有白費，能讓祖父母與雙親在地下安心，妻女也成爲官眷，所有人都很滿意。欣喜褪去，自己究竟想要甚麼一時卻說不清，此次被晉王迫着站隊，又一次生出辭官回鄉的念頭。

他實在不願陷入黨爭，卻清醒地明白，獨身一人在官場如同無根的浮萍。況且，他身後還有閔氏族人，巴巴等他一路高升。

看着父親緊皺的面容，閔儀憐心中亦是心疼與憂慮紛雜。苦澀的茶水在口裏盪開，放下瓷杯，她肅聲問：“爹，就算眼下能辭官或者調任，您覺得晉王會怎麼想？”

這段日子父親蒐羅到不少晉王的消息，不必快馬去京師，即便在東昌，兩王爭儲也是茶樓巷尾編成戲曲隱晦熱議的大事。