第3章 （1/2）

第3章

翌日，天光微暗。

公羊青雄引路，閔守節行至前院，停在門外叩門三聲，內裏只道：“進。”

做出一個“請”的手勢，公羊青雄依舊掛笑。閔守節作揖回禮，踏步跨入其中。

李桓坐在椅內，通過窗格注視一隻留在嫩枝上的雀鳥。他氣韻儒雅，面目疏朗，即便穿淺青直裰，也難掩天潢貴胄的氣度。

“閔知縣，坐下陪本王喝一杯茶。”

閔守節再拜，在旁的玫瑰椅上坐了。執玉杯淺嘗一口，恭聲道：“下官已將臨清近些年的戶籍與土地稅收等記錄尋來，編製成一份稟帖呈給王爺。”

仿若纔想起此事，李桓將其置於桌上向前一推，“昨夜粗略看過，本王畢竟對臨清本地事務不熟悉。閔知縣，你就在此講解一遍。”

閔守節起身將一應帖冊捧在掌心，餘光一掃，才又坐下一頁頁講解。

微微傾身，李桓冷戾的眸光在對方身上反覆逡巡。確是幹才，雖木訥些，一旦沉浸在公務上，整個人仿若活過來。條理清明，言辭間就連對他的畏懼也淡幾分。

可這個人卻又過分成規守舊，不知變通，若真在他手下做事，還要替其打點與同僚的關係。一旦行差踏錯連累王府，豈不是又要重蹈覆轍？

也罷，日後有公羊先生在側提點，再看看便是。

若論圓滑，誰又能及如今在南方攪弄風雲的那人。可惜此般奇才，是父皇預備留給皇兄的。

李桓面色略沉，待對面止聲，緩聲問：“閔知縣，可會騎馬？”

閔守節垂首：“尚能。”

李桓站起，一言不發地穩步朝外走，閔守節立刻跟在後。二人並一隊護從駕馬向城外田郊而去，臨近時又下馬步行。

今日諸人未穿官服，而是扮作商賈，終日困於田間勞作的農家，哪裏會人人識得縣太爺。臨清亦是產棉大縣，地頭已有百姓翻土剖草準備種棉。

還未從疾馳中回神，閔守節虛白着臉與李桓一問一答。

李桓冷眼瞧着，其似乎與跟在隊伍最後的縣丞有齟齬，縣衙中許多事都是知縣親力親爲，看來二人不睦已久。

命諸人等候，他與閔守節前後走在小道上。

偶爾停留，閔守節俯身捧起一抔土，遙望四野，眉心微蹙。

民生多艱，臨清富饒，多有官員富商以各種手段強奪百姓田地，再迫使其賣兒賣女成爲佃戶。而今的情形，早已與魚鱗圖冊記載大不相同。

即便是他，也多有無奈之處。

望着前方晉王的背影，他只覺不論此人爲何而來，卻十分有推行政令的決心。

如此，已足夠。

李桓忽然問：“數月前，本王欲贈閔知縣一幅草書真跡，你何故不收？”

心裏登時一個咯噔，閔守節溫吞吞站起身，垂手朝前走過幾步。那股視線又落回 身上，他竟想起昨日女兒對晉王的剖析。

不可謂不精準。

晉王似狼，對於獵物咬住絕不鬆口。第一次送禮就單刀直入，甚至不稀掩蓋目的，因爲在這位貴人眼中，七品小官沒膽量另投他人，將此事四處宣揚。耍弄任何心機手段，在他面前就像戲臺上的丑角，只會引人發笑。

閔守節謹慎開口：“下官是……不敢收。”

微訝他的直白赤誠，李桓復又邁步，語調平平：“不過一副字，難不成閔知縣是憂心與親王結交，丟掉頭上這頂官帽？皇兄尚且以賞玩古字畫爲由，大宴賓客無所顧忌。怎麼本王送一件禮，就叫你嚇破了膽？”

未待閔守節請罪，他語氣驟然一鬆，不甚在意地說：“也罷。其實本王對古畫更感興趣，尤其前代毛公的真跡，實在一畫難求。哪日若得了寶，閔知縣不必遞帖子，可直接到府上與本王探討。本王的幕僚公羊青雄，在鑑賞古董古畫上頗有見地，是個十全的妙人。便是昨日喫酒時，你見過的那位。”

閔守節連連稱是，待從城外回來已日頭灼人。

李桓跨坐馬背，轉頭瞧一眼暈頭轉向，幾乎把膽汁嘔出去卻還強忍着的閔守節，翻身下馬。命人將愛馬牽到後院，朝府門走幾步，他忽又一扭頭喊：“閔知縣。”

閔守節腳步虛浮，汗漬迷眼，立刻上前躬身：“下官聽候。”