第13章 （1/3）

第13章

慶王的回敬來得猛烈。

這一次他沒有直接找李桓的麻煩，反而劍走偏鋒，將矛頭對準閔守節。

六艘標船俱被搜出大量私鹽，與鹽引該兌的數量完全不符。其中一艘船艙夾層內，又搜出倭國以及南洋諸藩的貨物。

販賣私鹽本就是重罪，數額又如此龐大。再加本朝近些年，嚴禁百姓與外邦通商，只開放渡口供特定商人與外商往來。

接連兩條重罪，簡直是騎在朝廷臉上叫板，損的是大周利益。

姚家四人連同隨從直接被押往聊城，鹽院查辦，甚至驚動巡鹽御史。這位有些來頭，與宮中存着千絲萬縷的關係，雷霆手段下，船上幾名夥計扛不住酷刑招供畫押。標船如何獲得私鹽，從哪裏運送，沿途又賄賂哪些官員，條條件件極爲清晰，案子極快審理結束。

確有行商私下靠鹽業與偷運列國貨物牟利，若換平日，花費錢財打點也能囫圇過去。但姚家不同，有閔守節這個爲官的女婿，即便面對滔天的暴利，說甚麼他們也不會沾染，生怕影響女婿的官途。

明知其中有貓膩，扛着壓力，閔守節依舊去問，皆被擋回。回家時，男女老少一羣人都坐在堂中，眼巴巴等他開口。

姚凝撐身站起，上前接過他脫下的官帽，夫妻眼神對上便已全部明瞭。她癡癡愣在原地，反應過來又去看自己的母親。

老人家歷經風浪，又有幾個媳婦孫輩在身邊，尚能穩住。

看到岳母虛白一張臉，閔守節心口愈發絞痛。姚家幾人犯的是死罪，又被各方盯着，要翻案很難。那位御史分明就急着結案，在謀劃何事他能察覺出。

風雨欲來，現在他是兩家的主心骨，他不能倒。人要救，先活着才談未來。既已上晉王的船，那就去求晉王。

想必現在，對方也接到消息了。

未曾想，第三日府中就來人圍了縣衙。先將姚家人全部帶走，連閔守節也被拘在家中。

順標船一路查，又牽扯出這些年姚家爲引，令閔守節與各地方官員勾結，廣開方便之門，大肆吞併臨清各業稅賦。又在山西老家購房置業，買奴買地。

其中有縣丞做證，交出大量證據。從山西祖宅族人家中確搜刮出幾十箱金銀珠寶，以及地契房契，來源卻說不清楚。

年輕的巡按御史義憤填膺，當即上書朝廷，狠狠彈劾了這位還未就任的同知大人。言辭之激烈，直指閔同知搜刮民脂民膏，還擺出一副清官姿態，枉費皇上的金口。

皇上知道後，很不高興。

這一團亂的消息傳到李桓耳中時，朝中已有人爲如何處置此事上書。事涉新政，又有多名官員牽扯在內，甚至慶王親自站出來指責，他必須爭。

若說閔守節貪墨，他不信。但遠在山西的族人恐怕真的拿過好處，纔會被人當作靶子，令其徹底陷於劣勢，有口說不清。

至於姚家，只能盡力。

可一方是妻族，一方是族人。樁樁件件，真真假假，閔守節輕易摘不出去。治家不嚴還算輕的，怕只怕……

果然，慶王據理力爭，願學三弟爲父皇分憂，協同查辦與審理。他咬死閔守節受賄，理應重罰以儆效尤。言下之意，甚至想再往深查，偏要揪出甚麼人。

二王連日在朝堂爭得面紅耳赤，皇上最後敲定，判閔家流放遼東充軍。

冷眼凝視皇兄得意又快活的臉，李桓最後看向坐在御座上的人。

那是甚麼神情呢？

父皇眼底掠過不可察覺的笑，在爲皇兄終於學會反擊而欣慰。

即便這一招如此低劣。

至於他手中從山東傳回的證據，從始至終父皇都不在意。閔守節這樣的臣子大周遍地，前仆後繼，哪比得上教會兒子重要。壓下眼中陰鷙，他面色如常，既能將投入死牢改爲流放，日後也能將人撈回來。

九月的京師秋高氣爽，雲煙如紗，縹縹緲緲。催生出萬豔瑰麗的紅，涼風順着運河直下東昌。紛紛熱血落滿地，在千百雙眼的靜默注視中，視線交錯，人頭滾下高臺。

無人能來殮屍，只用破草蓆裹了丟去荒地。

姚家內眷被罰爲官奴，老夫人驟然遭受鉅變，當日便閤眼離去。三嫂不堪受辱，帶着孩子撞了柱。

姚凝身穿孝服，收起所有眼淚，與閔守節帶着閔慈音上路。只是在出發前遙望西北，轉目卻見相公鬢生白髮，身形佝僂，不禁又潸然淚下。

臨清百姓不能送，不敢送。也有人聽信罪名，悲憤交加，夾道大罵。