第15章 （1/3）

第15章

顯順十五年，盛夏。

姚凝帶兩個女兒，與孃家衆人沿運河乘船直下。作爲陪都，金陵繁華若夢，自有天南地北的各路商幫匯聚於此。

既爲遊樂，也爲日後河運生意籌備，姚萬泉會客訪友，積累人脈。天氣炎熱，老夫人與兒女孫輩包一艘畫舫，沿秦淮河畔喫喝賞景。閔守節時任知縣，仍留在山東。

那年閔儀憐十二歲，牽着六歲的閔慈音跟在外祖母身後，鎮日鮮蝦蟹黃豬肉包，嫩筍菱角豆腐腦，喫得滿口鮮。

有日晌午，她提着幾包板栗同表弟妹們回來，發現有客來訪，且避着姚家下人走了後院角門。直至對方離開，她才進去見母親。姚凝含笑，將手指放在脣邊輕噓：“憐姐兒要保密。”

她忽而想到，應是那人。

許多年以前他曾受過爹的接濟，稱爹爲恩師，後一舉中榜留在翰林院爲官，在京師樹敵頗多，故而從不與閔家在表面有來往。對方偶爾會給山東去密信，她曾看過幾封。

此次他定是過來拜訪母親，可又怎麼會出現在金陵呢？

姚凝感嘆，晉王回京，朝中局勢動盪。柏貞辭官，明面是被放逐，卻有避禍的意味。多年不見，觀他如今謙和從容的模樣，她亦欣慰。

許文青，字柏貞，乃是連中三元的少年英才。

自十八歲金鑾殿上被點爲狀元郎到如今，不過兩年。兩年卻足以讓一個青澀少年曆經重用，辭官。

將手覆在女兒後背，她俯身：“今日可有看書？”

搖晃母親的手臂，閔儀憐輕喃：“娘，我與表妹約好午後遊湖。明日，明日女兒補回來。”

微微一笑，姚凝允了。

許文青如今雖無官位，客居金陵，慕名前來的人卻要踏破門檻。誰都知道過不多時他一定會復起，如今他欲收幾名弟子，此等千載難逢的機會，豈能錯過。

一時間，無論金陵的官宦鉅富，還是平頭百姓都備禮上門，甚至有人得了消息特地從浙江等地趕來。不拘身份，許文青收下二十名弟子，日日在自己租住的院中講學。

閔儀憐也聽到了傳言，雖只讀過短短几封信，她卻也仰慕許文青的文采。如今人就在眼前，怎麼不心癢，生怕就此錯過，連日央求母親帶她去試試。

顧及與許文青的密切關係，憐姐兒又是女孩兒，總有不便。思來想去，姚凝還是決定請對方來家裏一趟。

她不願折了女兒的希冀。

隔着屏風，一問一答，閔儀憐順利通過問詢。後來閔守節得知，亦很高興。

自此，每日天還未明她乘車去學堂，由許文青身邊一親近小廝從後門引入，獨自坐在隔間中。這隔間本是許文青休息時的茶室，與書堂只隔一道薄木板。

爲此，學生們還奇怪，平日先生都會回茶室坐一會兒。近幾日怎麼總在外面，淡着一張臉偶爾擡眼看人，總能嚇人一跳。

綠窗油壁，朗聲滔滔，清風穿堂。

許文青青衫布帶，端坐如松。捧一卷書，講讀聲清冽悠長，抑揚頓挫。他生得一副端正好樣貌，面平頜銳，眼目清俊，眉間藏鋒，妥妥的儒生士大夫。

他學堂上雖風趣幽默，允學生肆意暢談，待交文章時卻大變樣。晨時是學子們一日中最難熬的時刻，輕則被不茍言笑的先生打手板，重則要在諸人前讀自己的文稿，被同窗指點疏漏。每人都羞紅了臉，遂不敢再敷衍。

就連閔儀憐也被打過一次，那日直待散學，外間才響起一道不帶任何情緒的男聲：“儀憐，伸手。”

隔着門，她猶豫起身，卻還是伸出一隻手。

啪！

細長竹板打在手心，起先一涼，輕微刺痛麻酥酥的，相較男孩兒，女孩兒的手更細嫩些。許文青卻沒有留情，那手漸漸腫起一片。

站在門後，她垂首無言，梅川香大氣也不敢喘。

“昨日，你在哪裏？”許文青只問。

閔儀憐不敢不答，書堂只上午講學，昨日她與表妹遊玩回來。發現時辰已晚，文章末尾還缺幾句，吹過涼風疲乏昏睡，就匆匆補了兩筆。

猶記當初入學時的“豪言壯志”，她忽一扭頭對梅川香道：“告訴車伕，我午時不回去了！馬車上有糕點，你餓了自去喫。”

按捏刺痛的手，也不管許文青還在不在，她兀自坐回座位。從小到大第一次被打，眼角略有澀意，心裏又侷促又慚愧，還隱隱賭氣，偏要寫出一篇像樣的文章來。