第3章 甲午年的第一個蝴蝶效應 （1/6）

光緒十五年，四月十七，下午。

天津，北洋武備學堂西齋閱卷房。

屋裏的七八個教習，分了兩撥——一撥看算學、繪圖卷子，由漢納根領着；一撥看策論，由蔭昌領着。

蔭昌這會兒正端着杯茶，眯着眼睛，在看手裏的那份策論呢。

看着看着，他就點了點頭，似乎很欣賞的樣子。

“不錯，”蔭昌放下茶杯，對左右幾個教習說，“段芝泉這篇，雖然還是老生常談，但條理清晰，深得德奧兵學精髓。守口、巡海、水陸並濟——該說的都說到了。”

他把那份策論放在桌上最右邊——那是“一等”的位置。

“這次，段芝泉多半是頭名了。”蔭昌嘆口氣，有點欣慰又有點無奈，“我北洋武備學堂，要是人人都像段芝泉這樣，何愁……”

“不。”

一個生硬的聲音打斷了他。

蔭昌一愣，扭頭看過去。

說話的是漢納根。

“段這次不是第一。”漢納根用他那口帶着普魯士腔的中文說，“常纔是。”

“常？”蔭昌眉頭一皺，“哪個常？”

“常德勝。”漢納根說，“武備學堂裏，就他一個姓常。”

閱卷房裏靜了一下。

幾個教習互相看看，臉上都露出難以置信的表情。

蔭昌放下茶杯，站起來走到漢納根那邊：“漢納根先生，您說……常德勝是頭名？”

“是。”漢納根從桌上抽出兩份卷子，往蔭昌面前一推，“他的算學，滿分。繪圖，”他頓了頓，“也是滿分。”

這下所有人都看着漢納根。

蔭昌的聲音有點幹：“漢納根先生，您……您從來沒給過繪圖滿分啊！”

“那是因爲我從來沒在北洋武備學堂見過可以拿滿分的繪圖。”漢納根手指敲了敲桌上那份圖紙，“但常今天畫的這個，堪稱完美。”

蔭昌低頭看過去。

那是一張炮臺的剖面圖。線條那叫一個乾淨，橫平豎直，一絲不苟。尺寸標得清清楚楚，用的是阿拉伯數字和英文字母代號——這年頭學堂裏教繪圖，都這麼標。

但讓蔭昌感到喫驚的，是圖上的幾個細節。

通風井的位置，開在背彈面。彈藥庫的通道，做了個折角——這是防破片的設計。胸牆的厚度標的是“三尺六寸”，旁邊還用小字注了“夯土三遍，水浸七日”。

這都是……行家才知道的門道。

蔭昌是在德國留過學的。雖然他在柏林軍事學院那會兒成績不咋地，勉強混了個畢業，但他見過好的，眼界還是有的。

常德勝這張圖，擱在柏林軍事學院，都能算優等了。

“這……”蔭昌抬起頭，看着漢納根，“這真是常德勝畫的？”

“我親眼看着他畫的。”漢納根說，“錯不了。”

旁邊有個姓李的教習忍不住插了句嘴：“漢納根先生，該不會是……作弊吧？”

蔭昌橫了他一眼：“繪圖怎麼作弊？手上沒真功夫，就是給你原圖照着描，你也描不出這個水平。”

那李教習被噎了一下，但還是不甘心：“可是這常德勝……他上回月考，三門課攏共纔拿了六分！”

“他說他這個月用功了。”漢納根截斷他的話。