第4章 不會吧，李鴻章，你真要先下手啊！ （1/4）

光緒十五年，四月十八，卯時三刻。

天津衛的早晨，熱鬧得跟菜市場似的。

常德勝換上了一身嶄新的靛藍號服，漿洗得硬邦邦的，站在北洋武備學堂門口。他扭了扭脖子——這領口勒得慌，後腦勺還拖着根辮子，沉甸甸的。

前面停着一頂兩人抬的藍呢小轎。

轎帷是深藍色的，邊角洗得發白。兩個轎伕一前一後站着，腰板筆直。轎子前頭，一個穿着號衣的戈什哈騎在馬上，挎着腰刀。轎子兩邊，跟着兩個長隨、一個師爺模樣的小老兒，還有倆人扛着“肅靜”、“迴避”的牌子——全都耷拉着眼皮，沒精打采的。

“這就是四品道臺的排場，”常德勝心裏嘀咕，“轎子不大，譜兒不小。”

轎簾掀開，聯芳聯大人從裏頭鑽出來。

這位總辦大人今天沒穿補服，就一件藏青色的長衫，外套一件黑馬褂。他先掃了一眼列隊的五個學生，目光在常德勝臉上停了半瞬，然後一言不發，又坐回轎子裏。

轎伕起槓。

“跟上。”那師爺在旁一揮手。

隊伍動了。

......

天津衛的街景，又一次出現在了常德勝眼前。

海河碼頭上，苦力們依舊扛着大包，喊着號子。那大包少說兩百斤，壓在肩上，腰都彎了。常德勝心裏嘆息一聲：也沒個起重機，都靠人扛，效率多低啊！另外，他們的工錢夠不夠養家餬口？我將來要僱他們當北洋兵，得給多少錢，他們才能幫着革命？

街角，一輛收屍車慢悠悠地過來。車板上躺着三具蓋着草蓆的屍首，草蓆下頭露出幾根枯瘦的腳趾頭。

“餓死的。”這次“選考”拿了第三的商德全在他旁邊低聲說。

常德勝“嗯”了一聲，心裏琢磨：這就是“大清斬殺線”啊！

街對面鴉片館裏，這時候，搖搖晃晃走出個哈欠連天的瘦子，眼窩深陷，走路還打着飄。

“又是個抽大煙的。”商德全又說。

常德勝嘆了口氣，並沒有接話。

正想着，海河浮橋上“噠噠噠”衝過來一輛四輪洋馬車。兩匹大洋馬，毛色油亮，跑得精神。馬車裏頭坐着個洋人，翹着二郎腿，手裏還捧着張報紙。

洋馬車“嗖”地過去，帶起一陣風，那叫一個飛快！

聯芳那頂小轎子還在不緊不慢地“吱呀呀”走着。

常德勝等五個“高中”了的武備學堂學生，則是一路走着，跟在後頭。

五個人的隊伍，自然地分成了三夥兒。

最前頭，段祺瑞和吳鼎元並排走着。

段祺瑞腰桿挺得筆直，下巴微揚，還那副“老子天下第一”的架勢。吳鼎元落後他半步，側着頭，低聲用安徽話說着甚麼。

“皖系雛形。”常德勝心裏給這倆人貼了標籤，“一個老大，一個跟班。得，北洋內訌的種子，這就播下了。”

中間，孔慶塘獨自走着。

這位山東漢子，孔聖人的第七十三代孫，走得不緊不慢。

“君子不黨。”常德勝又在心裏給人貼標籤，“這位是中立派，自以爲是的文化人。得拉攏，但不能指望他站隊。”

最後，是他和商德全。

商德全，直隸天津人，跟他同鄉。身體看着有點單薄，臉色偏白，但眼睛裏全是對知識的渴望——他在北洋武備裏頭，是和段祺瑞肩碰肩的學霸。

只是現在比不過突然“開竅”的常德勝了。

“振邦兄，”商德全忽然開口，聲音壓得低低的，“你畫的那張炮臺圖，通風井開在背彈面，是防破片？”