第9章 別了，天津；遇見，東條！ （1/4）

天剛亮透，兩輛中式馬車吱吱呀呀地停在了碼頭邊的煤渣路上。

常福海先從前面那輛車上下來，他轉身就招呼道：“振邦，到地界兒了，下來唄。”

常德勝跟着也跳了下來，落地時先整了整那身灰藍色號衣的領口，然後才眯眼看了看碼頭：幾艘小火輪靠在木頭棧橋邊上，煙囪冒着黑煙，苦力們扛着麻包在跳板上走着，號子聲忽高忽低。

“這就走了。”常德勝心裏唸叨了一句，從這兒出去，回來就是另一個人了。

常福海走過來，拍了拍他的肩膀，指着不遠處一艘大些的火輪船：“瞅見沒？招商局的‘保大輪’。你們這趟該是先去上海，到那兒再換洋人的大船出洋。”

常德勝順着他手指的方向看去。那保大輪大概兩千噸，船身刷着黑漆，煙囪上印着招商局的標記。他看着那船，心說：湊合能用吧。

這時候，常母趙氏從後頭那輛車上下來了——常德全扶着她，一步一步走得很慢。趙氏四十多歲，穿着一身素淨的藍布褂子，頭髮梳得整整齊齊，眼圈有點紅。

她走到常德勝面前，拉着他的手，上下打量。

“瞅瞅，又瘦了。”她說。

常德勝一愣：“娘，我纔在家住了十來天，頓頓白麪饅頭紅燒肉，哪兒能瘦？”

“就是瘦了唄。”趙氏堅持着，“到了德意志，喫不上家裏的飯，更得瘦。”

常德勝剛要說話，趙氏已經轉過臉瞪了常福海一眼：“都賴你！老二都二十出頭了，連門親事都沒說上。這下可好，一去兩年，回來都多大了？誰家姑娘肯等？”

常福海兩手一攤：“那是我沒張羅嗎？上回張典吏家那閨女，模樣周正，人也勤快，人家爹也願意。他倒好，看了一眼就跟我說：‘爹，那姑娘臉盤子大得跟我畫圖的三角板似的，就不要。’——你說，這咋弄？”

常德勝乾咳了一聲，心想：原身那敗家玩意兒，眼光倒挑。

嘴上卻笑着說：“娘，您甭急。孩兒這一去，也就兩年。等回來，起碼是個正五品的候補知州。到時候挑個好的，陪嫁多、模樣俏、脾氣好——不比現在找個典吏家的閨女強？”

趙氏抹了把眼淚：“你們爺仨都一個德行，算盤打得忒精。”

常德全在旁邊幫腔：“娘，二弟這話在理。正五品知州，擱咱天津衛，那得是衙門裏坐着的大老爺。到時候多少人家搶着把閨女往咱家常府裏塞，您還愁沒兒媳婦？”

“就是這話唄。”常福海摸着肚子，一臉深以爲然。

趙氏瞪了這父子倆一眼，又拉着常德勝的手絮叨了半天——到了外頭好好喫飯，別省着，德意志冬天冷，給你塞了件羊皮襖在包袱裏，到了記得寫信，別跟人打架……

常德勝嗯嗯地點頭，沒打斷。上輩子他媽走（改嫁）得早，後來也沒人這麼絮叨過他。這輩子聽見這絮叨，鼻子都有點酸了。

正說着，碼頭那邊炸過來一個大嗓門：

“振邦！振邦！”

常德勝回頭一看就樂了。

曹錕那憨貨正衝他揮手，圓臉上都笑開了花。後頭跟着馮國璋、商德全、王士珍、王佔元——北洋直系那幫人，除了他自己，全到齊了。旁邊還站着聯芳、蔭昌這倆總辦會辦，段祺瑞、吳鼎元、孔慶塘這仨留德同窗，外加一個穿德國軍服、留小鬍子的洋人——那是瑞乃爾，武備學堂的炮兵教習。

常德勝轉過身，撩起袍子，跪在地上，朝他爹孃磕了三個頭。

“爺，娘，孩兒去了。”

常福海把他扶起來：“去吧，到了給家裏捎信兒。”

趙氏眼圈又紅了，擺擺手：“快走快走，別讓我瞅着……瞅着難受。”

常德勝點點頭，從常德全手裏接過一口大箱子——死沉死沉的，不知道塞了多少東西——轉身朝碼頭上那羣人走去。

走到近前，他先放下行李，衝蔭昌和聯芳一拱手，腰彎了九十度：“學生常德勝，見過兩位恩師。”

嘴上客氣，心裏卻罵：老李啊老李，你自己辦一軍校，正副校長都是旗人，你就這點出息嗎？

可現在還沒到掀桌子的時候。人家倆四品道臺，是甲方！他一個沒品沒級的武備學生，還是乙方，不捧着不行。

蔭昌今天穿着便服，胖乎乎的，捻着兩撇鬍子，笑眯眯地拍了拍常德勝的肩膀：“振邦啊，漢納根先生已經和我說了，推薦你去考普魯士戰爭學院。”

“雖然那地方不好進，”蔭昌語氣裏帶着過來人的口氣，“但還是要爭取。即便考不上也別灰心——你的算學和繪圖功底擺在那兒，到了柏林軍事學院，好好學築城，回國後一樣有用武地。”

常德勝滿口答應：“是，恩師教誨，學生謹記。”