第3章 第三章 折枝 （1/2）

第三章折枝

沈崇遠死後，沈硯守孝三年。

按照大周的禮制，父母去世，子女需守孝三年，期間不得婚嫁、不得入仕、不得參與宴會遊樂。沈硯本來就在翰林院做着清閒的編修，索性辭了官職，帶着沈予禾搬到了京城西郊的一處別院，專心守制。

那三年，是沈硯有生以來最平靜的一段日子。

沒有朝堂的紛爭，沒有權力的傾軋，沒有爾虞我詐的算計。每天清晨，他在院中練劍，她就搬個小凳子坐在廊下看，手裏捧着一碗熱粥，一邊喝一邊給他加油。練完劍，他教她讀書寫字，她學得很認真，可總是寫不好那個“沈”字，撇捺總是歪的，她氣得把毛筆一扔，趴在桌子上不肯起來。

“不寫了不寫了，這個字太難了！”她把臉埋在胳膊裏，聲音悶悶的。

沈硯撿起被她扔掉的毛筆，在紙上寫了一個端端正正的“沈”字，然後把筆遞還給她：“再試試。”

“不要。”

“予禾。”

“不要不要不要。”

沈硯看着她鼓着腮幫子賭氣的模樣，忽然笑了。那笑容很淺很淡，像春天的第一縷風吹過湖面，只在嘴角停留了一瞬，但沈予禾剛好看見了。

她猛地擡起頭來，瞪大了眼睛：“哥哥，你笑了！”

沈硯的笑意立刻收了回去，板起臉：“寫字。”

“你剛纔笑了！我真的看見了！”她興奮得像發現了新大陸，兩隻眼睛亮晶晶的，恨不得跳起來，“再笑一個嘛，再笑一個！”

“沈予禾。”

“就一個！一個就行！”

沈硯無奈地看着她，最終還是沒有再笑，而是伸出手，輕輕揉了揉她的發頂。她的頭髮又細又軟，像小動物的絨毛，手感極好。她起初會躲，後來便習慣了，甚至有時候會主動把腦袋湊過來，像一隻等待撫摸的小貓。

那三年裏，沈硯發現了很多關於沈予禾的事。

比如她怕打雷，每次雷雨天都會抱着枕頭跑到他的書房來，也不說話，就蜷在窗下的軟榻上，用毯子把自己裹成一個球。沈硯一開始會讓她回去，但每次她走了不到一盞茶的功夫又跑回來，眼睛紅紅的，可憐兮兮地看着他。後來他就不趕她了，任她在書房裏待着，有時候甚至會把手邊的一盞茶推過去給她。

比如她喜歡喫甜食，尤其愛喫桂花糕，但牙不好，喫多了就疼。沈硯不許廚房給她做太多甜食，她就偷偷自己做，結果把廚房燒了半邊，嚇得躲在假山後面不敢出來。沈硯找到她的時候，她灰頭土臉的，眼淚汪汪地說：“哥哥，我不是故意的……我就是想喫桂花糕……”

沈硯看着她那副狼狽的樣子，又好氣又好笑，最後還是讓廚房做了一盤桂花糕送來。她喫得心滿意足，腮幫子鼓鼓的，像只小倉鼠。

比如她很怕冷，每年冬天手腳都是冰涼的，像個冰坨子。沈硯讓人給她做了厚厚的棉襖、棉褲、棉靴，又在她屋裏生了兩個炭盆，可她還是說冷。有一次她去書房找他，手冷得握不住筆，沈硯猶豫了一下，把自己的手爐塞給了她。她接過去，捧在手裏，整個人都暖洋洋的，衝他甜甜地笑了笑。

那笑容像一束光，照進了沈硯心裏最陰暗的角落。

三年守制期滿，沈硯二十五歲，沈予禾十四歲。

這三年裏，朝堂上發生了翻天覆地的變化。天順帝十一歲了，太后垂簾聽政，把持朝政，大肆安插外戚和親信，朝中正直之士或被貶或被逐，剩下的不是趨炎附勢之輩，就是敢怒不敢言的沉默者。

沈硯回到朝堂時，發現一切都已經不是他離開時的樣子了。

但他並不慌亂。

在守制的三年裏，他看似與世隔絕，實則從未斷過與朝堂的聯繫。他的父親沈崇遠生前留下的門生故舊遍佈天下，這些人都是他的根基。他用了三個月的時間，不動聲色地將這些人重新串聯起來，織成了一張比父親在世時更加細密的網。

天順帝十二年，沈硯被重新起用，入內閣，任東閣大學士。那一年他二十五歲，是內閣中最年輕的成員，也是最不起眼的一個。其他閣老都是白髮蒼蒼的老臣，只有他一個人年輕得不像話，坐在角落裏，安靜得像一尊雕塑。

所有人都以爲他只是一個靠父親餘蔭上位的紈絝子弟，沒有人把他放在眼裏。

直到那一年秋天，太后想要通過一份旨意，將江南的三個重要官職全部換上自己的親信。內閣中其他人都默不作聲，只有沈硯站了出來。

他只用了一刻鐘的時間，就把那份旨意的每一條漏洞都剖析得清清楚楚，引經據典，條分縷析，說得太后啞口無言。最後他以“不合祖制”爲由，將那份旨意駁了回去。

朝堂震動。

從那以後，再也沒有人敢小看這個年輕的東閣大學士了。

天順帝十三年，沈硯拜相，成爲大周朝立國以來最年輕的首輔。