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第6章 第六章 尋路與“收穫” (1/2)

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昨夜院牆外的動靜讓全家人心裏都壓着一塊石頭,早飯喫得沒聲沒氣。孟珍把那塊磨光了邊的鐵片壓在袖袋裏,沒有拿出來給人看,只是喫完飯,開口說今天要帶楚平和楚順出去一趟,察看一下往南的山路。

楚順立刻皺起臉,說路遠,又說昨夜守院子沒睡好,腿還發軟。

孟珍沒接他的話,只說了一句,走不了遠路的,到時候自己掉隊。

這話昨天說過一次,這會兒再聽,楚順就不敢再吭聲了,低頭把碗裏最後一點稀粥刮乾淨,去換了雙厚底的鞋。

楚平去和吳翠枝說了一聲,吳翠枝探出頭,目光在孟珍身上颳了一圈,又縮回去。楚安沒被點名,站在廊下,用指甲剔着牙,眼神跟着孟珍轉,但到底沒開口,任由三人出了院門。

出村的土路在雨後還沒幹透,腳踩上去,鞋底陷進泥裏,拔出來的時候帶着一股黏重的聲響。楚順走了沒多遠,鞋跟就沾滿了泥,開始叫苦,嘴裏嘟嘟囔囔說這路根本沒法走。

孟珍沒理他,只顧看兩邊的地勢。

這條路她不是第一次走,但今天走起來與往日不同——路邊的田地大半荒着,幾塊開了頭卻沒種滿的地,土翻過來又板結了,顯然是有人開了工、卻沒力氣種完就撂下了。村道旁停着一輛獨輪車,車上的糧袋只有半鼓,上頭落了一層灰,不知道停在那裏多少天了,也不知道車主去了哪裏。

楚順看見那輛獨輪車,兩隻眼睛轉了轉,腳步微微一停,又跟上來了。

孟珍把這個停頓收在心裏,沒說話。

往南走了約莫一刻多鐘,山路漸漸窄下去,兩邊雜草叢生,林子裏頭透出一股潮溼的腐葉氣。楚平走在孟珍身邊,悶聲趕路,也不多說甚麼。楚順落在後頭,時不時踢一腳路邊的石子,嘴裏哼着不成調的曲兒,像是在發神。

孟珍停在一處緩坡邊,蹲下來,撥開腳邊一叢枯草,露出底下鬆軟的暗土,土層是被翻動過又復原的模樣。她用隨手撿來的樹枝往下戳了戳,碰到了甚麼硬物。

她沒有立刻往深裏挖,只抬頭招呼楚平,讓他把路邊那截斷木拾來,說要當工具用。

楚平愣了一下,撿起來遞過去,孟珍接了,往土裏一撬,一截土黃色的塊莖露了出來,隨着泥土被翻開,旁邊又跟着滾出來幾個,大的有半掌長,小的如拳頭。

野山藥。

楚順頓時來了精神,擼起袖子就要往下摳,孟珍按住他,說挖之前先把周圍踩實了,別把根給折斷了,斷了的爛得快,換不了東西。

楚順依言,不情不願地蹲下來,學着孟珍的動作把周圍的土先鬆開。楚平話少,但出力最紮實,彎腰跟着挖,沒有叫苦。

這一片挖下來,竟起出了一大抱山藥,楚順掂量着份量,眼睛亮了,嘴裏說這下有口喫的了,嗓門拔高了不少,孟珍叫他壓低聲音,說這片山路別的人也走,嚷嚷出去今天能走得回去就不錯了。

楚順縮了縮脖子,把聲音嚥下去。

繼續沿路往裏走,孟珍在一處溪邊的背陰土坡上停下來,蹲身去翻一叢半枯的草葉,露出底下貼地生長的幾株植物,葉片灰綠,根莖細瘦,是板藍根。再往裏側挪了兩步,石縫裏鑽出一叢艾草,莖杆老實,沒被人採過。

孟珍一樣一樣拔起來,楚平接過去束成捆,捆好了塞進揹簍。楚順蹲在旁邊,看了半天,問這些草能賣錢不。

孟珍說,能換鹽和豬油。

楚順把嘴角往上一扯,當即積極起來,指着旁邊另一處草堆,說那邊好像也有,要不要去看看。孟珍打量了一眼那個方向,讓他去,自己留在原地,等他走出十來步遠,從袖袋裏取出一包早備好的草藥,混進揹簍底層,上頭再鋪一層剛挖出來的山藥,壓實了。

楚平就站在身側,沒有說話,目光落在揹簍上,又移開,當作甚麼都沒瞧見。

孟珍側眼看他,楚平抬頭,神色平穩。

楚順那邊扒拉了半天,拔了一小把車前草回來,得意地擱進揹簍裏,說他眼神好。

回程走的是另一條路,路過臨近的柳樹溝村,孟珍讓兩人在村口等着,自己揹着揹簍進去,在一戶房前敲了門。出來應門的是個四十來歲的婦人,打量了孟珍一眼,認出來是清水村楚家的,態度不算熱切,也沒有關門。

孟珍把揹簍裏的草藥拎出來,說要換鹽和豬油,指名了要板藍根換甚麼、艾草換甚麼,折算得清清楚楚,沒有討價還價,條件擺出來就等對方接。

那婦人把草藥翻了翻,進屋去了一趟,出來拿了一小袋鹽和一罐封口的豬油。孟珍驗了驗成色,鹽是粗鹽,豬油結得發白,是新封的,這才點頭。

交接的時候,那婦人壓低聲音,說隔壁高坡村有兩戶人家昨晚就跑了,說是北邊來的人講,上游的水位已經開始漲了,比往年漲得早,漲得快,讓人早做打算。

孟珍問,是甚麼人在傳這個消息。

婦人說,是一個流民,昨天傍晚從官道方向下來的,身上揹着包袱,腳上的鞋都磨穿了,在村口討了口喫的,說了這話就走了,往南邊去了,沒有停。

孟珍把鹽和豬油裝進揹簍,道了聲謝,出了門。

楚順見她出來,眼睛先往揹簍上掃,看見那罐豬油,臉上立時有了笑,說今天沒白跑。楚平接過揹簍,沒吭聲,兩人跟着孟珍往回走。

回去的官道旁,孟珍在路邊停了一步。

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