第7章 第七章 再遇與交易 （1/2）

孟珍是在第三天清早出門的。

理由說得簡單——去山裏尋板藍根，上回那片坡地還沒挖乾淨。楚順昨晚值完最後一班守院，正睡得死，楚安在院子裏劈柴，抬頭看了她一眼，沒多問。孟珍把備好的布包繫緊，揹簍裏頭壓着一小包粗鹽和一截用油布裹嚴的傷藥，面上鋪着挖到一半的山藥和一捆艾草，出門前順手抓了根挖土用的短木棍，像是普通的一趟山行。

馬秀蘭送到院門口，低聲說路上小心，神色慾言又止。孟珍沒停步，只說晌午前回來。

她走的不是上次去柳樹溝村的那條官道，而是拐進了村西頭一條几乎沒人走的小路。路窄到只能容一人側身通過，兩邊草叢高過腰，昨夜的露水還壓在草葉上，衣角很快就洇溼了。孟珍一路往裏走，在岔路口停了一下，從袖袋裏摸出那塊磨光的鐵片，對着光看了看，再收回去，選了往北偏東的那條岔路。

她在尋那個人。

那天路邊奄奄一息的流民，腳上磨穿的布鞋，攥着她放下的野菜乾還沒鬆手——這些細節她事後反覆翻出來想過。一個普通流民不會隨身帶着專門撬門縫用的鐵片，那東西打磨得太精，是軍器營裏纔出得來的手藝。加上柳樹溝的婦人說，那人是從官道方向下來，腳磨穿了，往南走，沒停——北邊來的，往南去，恰好在她返程的那段官道邊躺下，不像是巧合。

她沒法確定是不是同一個人，但眼下逃荒的路線是生死關，她需要一個真正走過北地、見過兵事的人幫她判斷。

山路往裏走了將近一刻鐘，孟珍在一處溪水轉彎的背風坡停下來。四下打量了一圈，溪邊的沙地上有一道淺淺的腳印，鞋底紋路磨得幾乎看不清了，腳掌稍稍外八，是常年急行軍留下的走姿。她蹲下去，把手指貼在腳印邊緣的泥面上，泥還帶着一點潮氣，不超過一個時辰。

她直起身，在溪邊選了塊突出的平石坐下，把揹簍放到旁邊，不聲不響地開始整理那捆艾草。

等了大約半盞茶的功夫，身後的草叢動了一下，極輕，像是風過，但孟珍注意到溪面上的水紋沒有對應的方向，她沒有回頭，只是把手裏的艾草放下，把油布包從揹簍底層翻出來擱到了膝蓋上。

“你昨天在官道旁邊睡着的時候，那塊鐵片掉出來了。”

她說這句話的時候，聲音不大，但足夠讓身後那個人聽見。

沉默了片刻，草叢裏出來了個人。

是個男人，年紀在三十幾歲上下，個子高，肩背寬，但人消瘦得過分，顴骨突出，下巴上的胡茬長短不一。身上那件深色的布衫洗了又補，補丁疊着補丁，但領口袖邊都壓得很平整，不像一般流民那樣邋遢隨意。他走路沒有聲音，在距孟珍三步外停下來，目光先落在油布包上，再移到她臉上，沒有開口。

孟珍把那塊鐵片從袖袋裏取出來，擱到平石邊緣，推過去。

男人沒動。

孟珍從油布包裏解開一角，把裏頭的東西露出來——兩小截雲南白藥，用麻繩捆着，還有半塊金創藥餅，是她從空間裏取出來壓縮成餅狀的，這年頭在外頭根本尋不到。

男人的目光在那半塊藥餅上停了一息，然後才重新看向她。

“你找我甚麼事。”

聲音低沉，說話直接，沒有繞彎。

孟珍把油布包往他那邊推了推，說她要往南走，但不確定路。她說上游水位提前上漲的事，說她手裏有一條往南繞山的路線，在清水村一個老獵戶那裏問來的，但那獵戶十幾年沒進過深山，路線能不能用，她沒把握。

男人站在原地，把她說的話聽完，沒有急着接。

孟珍等了他一會兒，補了一句：“鹽。”

她從揹簍裏摸出那小包粗鹽，放到石邊，和藥放在一塊。

男人這才往前走了一步，拿起那包鹽，捏了捏分量，又把金創藥餅拿起來湊近看了看，翻到背面，嗅了嗅，眼神微微收緊了一下，但沒說甚麼，把東西放回去，在她對面的一塊石頭上坐下來。

“你打算帶幾個人走。”

“七個大人，兩個孩子，最小的三歲。”孟珍說。

男人沉默了一段時間。

孟珍沒催，把揹簍裏的山藥慢慢理了理，等他自己開口。

“你那條南邊的山路，我知道是哪一段。”男人開口，聲音沒有起伏，“那條路三個月前還能走，現在不行了，有人把中間那段崖道堵死了。”

孟珍抬起頭。

“不是山洪，是人堵的。”男人說，“南邊二十里的鷹嘴嶺，現在有一夥人駐在那裏，大概三四十個，早先是潰兵，後來裹挾了流民，到現在手裏有刀有弩，專門截這一帶往南逃的人，不論男女。”

孟珍沒有立刻說話，把這個消息在腦子裏壓了一圈。

三四十個人，有武器，駐在必經的山路上——這和她家那幾個能勉強跑起來的兒子，完全不在一個量級上。

“你知道這個，是因爲你走過那一段。”她說。