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第三十章

巴陵趙氏，荊楚八大富賈之一。

其先祖早在前朝做生意便跑遍大江南北，經年下來，獲利頗豐。歷經幾代傳承，才做大了名號。

只可惜香火傳到這幾代，便逐漸不濟。尤其是如今的趙家家主，既無經商之才，也無長遠眼光，懦弱地守着先輩們留下的家產過日子，見何家勢頭旺盛處處打壓，竟主動去示好臣服，不可謂不窩囊。

不過如今這樣一個趙家，對外軟弱無能，內裏卻日日明爭暗鬥、雞犬不寧。

趙家共有三房，趙老太爺的原配去得早，只留下一雙兒女，奈何嫡子夭折，嫡女長大成人後不願外嫁，便招了贅婿，誕下一子。趙家老太君是扶正的繼室，所以當家的趙吾財是二房的兒子，除此之外，三房是妾室，唯二房馬首是瞻，說一不二。

“那趙無歌似乎就是趙家長房嫡女的兒子。”平日裏閒來無事沒少聽八卦的孟三小姐講起這些來簡直頭頭是道，“他素來一副紈絝相，這麼多年來，表面遊手好閒，其實內地裏做了許多善舉，就好比此次水患，衙門裏收到的幾筆無名佈施財款，雖然杯水車薪，但足以解決一些麻煩。爹爹順藤摸瓜查下去，才發現全是出自他的手筆。只不過，爲甚麼常年和那幫膏粱子弟混在一處……”

她忽然不說話了，和程賦辰對視一眼，二人都心知肚明。

——自然是因爲二房趙吾財愛惜自家兒子，打發長房之子去當姓何的跟班唄。

“此人倒有些意思，”程賦辰微微一笑，側了側頭，“既是自幼與何家人關係甚密，對於這湘地巡撫和潭州縣令所做惡行或許知道些眉目。”

望着道路盡頭消失的背影，孟篙偏着腦袋，輕輕啓脣：“追。”

“何兄錢兄，小弟腹中有些絞痛，可能是早膳喫壞了些東西，就不便奉陪了……”走了許久，聽着前面二人的對話隱隱有不妥之意，趙無歌心中不安，下意識扮作腹痛之狀拒絕。

“嘖，真是沒用。”

“每次要去煙花之地風流快活，趙兄都會以各種稀奇古怪的理由拒絕。”

“哈哈哈果真是‘克己自律’啊！”

“不想去就別掃興了，趕緊走吧！！”

二人言語中流露出不屑，嘲諷幾句後便撇下趙無歌離開了。

袖中攥着的拳頭緊了緊，趙家公子埋着頭，朝着與之相反的方向疾步而去。

然而，沒走幾步，身側便有活潑的女聲響起，叫住了他：

“趙公子，別來無恙？”

趙無歌側過頭去，便見在施粥棚有過幾面之緣的孟篙梳着雲鬢，站在天光處，衝他輕輕招手。她身側立着一個男子，未着錦服，卻有玉樹臨風之姿，不似俗人。

再仔細一看，那人並未分給他一絲眼神，只是專注地凝視着身邊的孟篙，眸中藏匿着一股異樣的情緒——類似於爹盯着娘目不轉睛的時候？

“孟三小姐，一切安好。”沒有經歷過情情愛愛的趙無歌此刻卻瞬間瞭然，他笑了笑，微微拱手，行了一禮，又看靜立在對面的程賦辰，“這位是姑娘的未婚夫吧？果然通身好氣度。”

“……”

三人一時陷入了詭異的沉默。

聞言，孟篙一剎那紅了臉，程賦辰終於擡起頭來，一言不發地打量對面之人，嘴角卻輕輕勾起了一個弧度——

此人雖不知品性如何，話倒是說得好聽。

“你誤會了，我們……”孟篙急欲開口解釋，話音未落，卻被身邊的程賦辰搶了先：

“承蒙趙公子謬讚，”那人微微頷首，面上帶笑，一雙桃花眼裏卻含着冷光，“只是這‘一切安好’的趙家，最近怕是要有血光之災了。”

趙無歌神色驟然冷了下來，他微微皺眉：“兄臺，話可不能亂說。”

“鄙人從不出妄言，”程賦辰輕挑着眉毛，抱臂睨他，“我曾在潭州城小住過一段時間，同那位何縣令有些銀子上的交情，一來二去，得知了許多祕辛。”

“這……與我何干？”趙無歌心中一緊，裝作若無其事地問。

程賦辰笑容可掬：“趙公子若是不記得，那麼我便提醒一二，看看這裏邊有與你所知道的有無分差。”

“潭州縣令何齊正，本是巴陵縣何家之子，卻攀上了那湘地巡撫的關係，巡撫正值升官的緊要關頭，自是要培養自己的人手，官商勾結，便以天價之資作爲籌碼，賣官鬻爵，撈了個七品縣令的官來當，這其中的銀子，你趙家可沒少出力；幾年以來，巡撫權勢愈發壯大，貪污民餉、橫徵暴斂，整個荊楚之地農田的稅、屋舍的稅、甚至是此次水患朝廷撫卹百姓的官銀，皆被收入囊中——裏邊的甜頭，你趙家自然也分了一杯羹。但若官府查辦起來……”

“你究竟想說甚麼？”趙無歌皺着眉頭打斷他的話。