第7章 入局 （1/2）

入局

辰時三刻，吏部的人到了。

來的不是小吏，是吏部左侍郎周敏中，正三品的頂戴。帶着兩個筆帖式，捧着一卷黃綾聖旨。這個規格來宣一個從五品員外郎的任命，是給足了面子——或者說，是給足了壓力。周敏中站在正堂上展開聖旨的時候，蕭景曜跪在青磚地上，官袍穿得整整齊齊，簪子沒有歪，領口扣得嚴絲合縫。跟昨天鬥雞場裏那個砸茶碗罵廢物的紈絝判若兩人。

聖旨唸了半盞茶的工夫。駢四儷六，全是廢話。蕭景曜跪着聽完，只抓住了兩句要緊的——“授戶部山東清吏司員外郎”，“協查薊遼邊餉案”。他低着頭，面無表情。周敏中唸完之後把聖旨合上，遞過來。蕭景曜雙手接了，站起來。

“恭喜七殿下。”周敏中拱手。

蕭景曜看着他。正三品的吏部侍郎，太子黨的人，滿朝都知道他是趙崇海舉薦上來的。趙崇海是薊遼總督，是邊餉案最大的一隻老虎。現在這隻老虎的外甥——太子——正坐在東宮裏等消息。而周敏中站在這裏，皮笑肉不笑地拱手說“恭喜”。

蕭景曜也笑了。還是那種痞裏痞氣的笑。

“多謝周大人。改天請你喝酒。”

周敏中走後，蕭景曜把聖旨丟在了桌上。黃綾綢緞在桌面上滑了一下，滾到筆洗旁邊，沾了一點殘墨。他沒管。他站在桌前低頭看着那道聖旨——黃得刺眼，綾緞上繡的龍紋張牙舞爪。

趙瑾從外面走進來，手裏捧着一疊文書。“殿下，戶部那邊已經傳話了。沈時淵請您巳時到戶部正堂，交割卷宗。”

“交割卷宗？”蕭景曜笑了一聲，“他是怕我跑得不夠慢。”

巳時。蕭景曜跨進戶部大門的時候，日頭剛爬到正堂的飛檐上。他穿着簇新的從五品官袍，青色的補子上繡着鷺鷥，腰帶系得端端正正，步伐穩得像是換了一個人。但他沒有戴官帽。官帽被他夾在腋下，進了門才慢悠悠地扣在頭上。

戶部正堂比吏部大。三間打通的大廳，左右兩排案桌，十幾個書吏在埋頭抄寫。算盤聲噼裏啪啦，跟落雹子似的。正中間那張紫檀大案後面坐着的，就是沈時淵。

蕭景曜這是第一次近距離看沈時淵。

他聽過太多關於這個人的傳言了。從幽州寒門一路爬到兵部左侍郎，十年間整倒了三個尚書、六個侍郎、數不清的郎中主事。有人說他是寒門鬼才，有人說他是冷血毒蛇。街頭巷尾關於他的傳言沒有一百也有八十條——說他每天只睡兩個時辰，說他批閱卷宗從不用硃筆只用墨筆因爲硃筆像血，說他不近女色也不近男色甚麼都不近，說他府裏連個侍妾都沒有隻有兩個啞巴僕人。

但沒有人說過他瘦。

沈時淵穿着一件青色便袍，袍子的顏色洗得發白了，袖口磨出了毛邊。竹簪束髮，束得很緊，露出整張臉的輪廓。顴骨突出，下頜線銳利得像刀削的。臉色蒼白，不是那種不見日光的蒼白，是那種長期睡眠不足、飲食潦草、把所有力氣都用在別處的蒼白。他的手指擱在案卷上——骨節分明，指甲剪得很短。那雙手不像一個兵部侍郎的手，倒像一個常年抄寫經書的僧人的手。

“七殿下。”沈時淵的聲音不大，但整個戶部正堂都在他的聲音裏安靜了一瞬。書吏們的算盤聲齊齊頓了一下，又繼續響。

“沈大人。”蕭景曜拱手，笑容已經貼回了臉上，“久仰久仰。沈大人的名聲，我在鬥雞場都聽過。”

沈時淵沒有接這個話。他甚至沒有多看蕭景曜一眼。他從案頭拿起一本卷宗，翻開。

“邊餉案積壓三年，涉及薊遼兩鎮十二衛，涉案銀兩初步覈算逾八十萬兩。卷宗一共三百四十七本。”他把卷宗合上，放在案沿，“三個月。查不出來，你的人頭便是給天下的交代。”

正堂裏的算盤聲又頓了一下。幾個膽大的書吏偷偷擡頭看了一眼這位新來的七殿下。

蕭景曜笑着拱手：“沈大人擡舉我了。滿朝都知道，我蕭景曜就是個廢物。鬥雞走狗我在行，查案——”他攤了攤手，“您不如換個人。”

“換過了。”沈時淵的聲音沒有任何起伏，“換了三任。都死了。”

蕭景曜的笑容僵了一瞬。他知道這句話不是威脅。是陳述。沈時淵說“都死了”的語氣跟他翻卷宗時念數字的語氣一模一樣——平穩、精確、不帶任何感情。

但他還是笑着。笑容已經從臉上退到了嘴角，只剩嘴角那一小截還掛在臉上。

“那我就更不——”

“藏拙藏了十五年。”沈時淵擡起眼，第一次正眼看向蕭景曜。那雙眼睛是深褐色的，在戶部正堂陰暗的光線裏幾乎是黑的。“你不累嗎。”

不是問句。是陳述句。

蕭景曜的笑容消失了。不是慢慢收起來的那種消失，是被人一把扯掉的那種。他站在正堂中間，身後是兩排書吏的案桌和噼裏啪啦的算盤聲，面前是這個瘦削蒼白的人。他感覺自己的僞裝在這個人面前像一層薄冰——沈時淵不需要敲，只需看一眼，冰就碎了。

他沉默了很久。

“你怎麼看出來的。”

沈時淵沒有回答這個問題。他把那本卷宗推到案沿，然後站起來。站起來之後他比蕭景曜高了半個頭。他繞過案桌，走到蕭景曜面前，距離很近——近到蕭景曜能聞到他身上的味道。墨味，紙味，還有一絲極淡的藥味。

“三個月。你的人頭，還是趙崇海的人頭。”他頓了頓，“你自己選。”

蕭景曜盯着他的眼睛。他在那雙深褐色的眼睛裏找——找甚麼他自己也不知道。也許是找一點破綻，一點鬆動，一點可以讓他判斷這個人是敵是友的線索。但他只看到了自己。那雙眼睛裏甚麼都沒有，像一面鏡子，只映出他自己緊繃的臉。