第19章 薊州 （1/2）

薊州

薊州大營不在薊州城裏。它在薊州城北三十里，燕山南麓的一道緩坡上，背靠黑松林，面朝白毛風。正月十六蕭景曜從京城出發，走了四天，正月十九傍晚纔到。翻過最後一個山頭的時候，他勒住馬，往山下看了一眼。

營地比他想的大得多。綿延數里的帳篷和土坯營房，被一道兩人高的夯土牆圍着。牆外是拒馬和鹿角，牆內是縱橫交錯的巷道。校場在營地正中間，一大片被踩實了的黃土地，四角豎着火把，火光在暮色裏搖曳，把整個校場映得忽明忽暗。點將臺上立着一根旗杆，旗杆頂上那面“薊”字大旗被北風吹得獵獵作響。遠處營房裏的炊煙被風扯散，混着馬糞和乾草的氣味，一陣一陣地往山上飄。

他身後的親兵趙瑾也勒住了馬，看着山下的營地沉默了一會兒。“比想象的大。”

“比想象的大多了。”蕭景曜雙腿輕夾馬腹，“走吧，天黑前進營。”

他進營門的時候，校場上正在進行晚操。兩營步兵在跑陣，一營騎兵在練劈刀。喊殺聲震天，馬蹄聲悶雷一樣滾過來。他牽着馬從校場邊上經過，步營的隊伍正好從他面前跑過去。領隊的把總看見了他，目光在他那身鴉青色騎裝和狐皮帽上掃了一下，嘴裏喊了聲“向右看——”，隊伍齊刷刷向右轉頭，從蕭景曜面前跑過去。沒有人朝他行禮，沒有人停下來問他是誰。他們只是看了他一眼，然後繼續跑。不是看不起——是不認識。在薊州大營，沒人認識京城來的七殿下。對他們來說，他就是一個騎着棗紅馬、帶着十幾個人、拿着兵部勘合來報到的陌生京官。

總兵府設在營地西北角，是幾間連在一起的土坯房，門口沒有石獅子，沒有門房，只有兩個腰挎彎刀的親兵。蕭景曜把馬繮扔給趙瑾，整了整被風吹歪的領口，推門進去。

周世安坐在案桌後面。他五十來歲，頭髮花白，臉被北境的風吹得糙如砂石。從左眼角到下頜有一道舊刀疤，把左邊的半邊眉毛劈成了兩截，斷眉下面那隻眼睛看人的時候像是在瞄準。他面前攤着一碗酒，酒碗旁邊放着一把解下來的腰刀，刀柄上的纏繩磨得發亮。他正在看一張輿圖，聽見腳步聲擡頭，沒站起來，只是把手裏的筆擱下，上下打量了一下蕭景曜。那道目光不快，不冷，但很重。像是一杆秤，在稱面前這個人值幾斤幾兩。

“你就是七殿下。”

“兵部職方司郎中，蕭景曜。”蕭景曜把勘合從懷裏掏出來放在桌上，“奉調薊州大營協理軍務。”

周世安拿起勘合看了看，放在一邊。“沈時淵的信上個月就到了。”他說，“他說你是可造之材。”

蕭景曜愣了一下。這個措辭不是沈時淵的風格。沈時淵從不當面夸人。他在戶部正堂上當着滿堂書吏說“做得好”，已經是蕭景曜聽過的最高的評價了。“可造之材”這種話，不像是沈時淵會在信裏寫的。

周世安端起酒碗喝了一口。“他還說，你要是犯了倔脾氣，不用跟他客氣，直接操練。操練死了算他的。”他把“算他的”三個字咬得很輕，但從那張刀疤縱橫的臉上說出來，分量一點都不輕。

蕭景曜沉默了片刻，然後嘴角彎了一下。果然是沈時淵。不當面說的話全寫在信裏了。

“沈大人費心了。”他加重了“費心”兩個字的語氣。周世安好像沒聽出他話裏的刺，只是指了指旁邊一把椅子，示意他坐。然後倒了一碗酒，推過來。酒碗是粗陶的，碗沿缺了一個小口，酒面上漂着一層細碎的高粱殼。蕭景曜端起來喝了一口——又辣又衝，從喉嚨一直燒到胃裏，跟薊州的北風一樣，不給人任何喘氣的餘地。

“明天卯時出操。”周世安說，“你是職方司郎中，管軍情、輿圖、烽燧、斥候。但在薊州大營，管甚麼都得先會打仗。明天開始你跟新兵一起操練。”

卯時。天還沒亮，校場上已經站滿了人。北境的正月仍然是深冬，風從燕山缺口灌進來，卷着沙土和碎冰碴往臉上打。校場上的土凍得硬邦邦的，踩上去咯吱咯吱響，不是雪——是凍土表面那層霜被踩碎的聲音。

蕭景曜站在步營新兵隊列的最右邊，穿着一身粗布棉袍，外面套了件半舊的皮甲。那件狐皮帽他沒戴——他看了一眼周圍的人，所有人都是布巾包頭，只有他自己那頂狐皮帽鶴立雞羣地翹着毛邊。他把帽子摘下來塞進了懷裏。新兵們看他，他也看新兵。旁邊站的是個十六七歲的少年，臉凍得通紅，鼻子下面掛着一點清鼻涕，偷偷偏頭打量着他的皮甲和靴子。蕭景曜朝少年咧嘴笑了一下，少年慌忙把頭轉回去，目視前方，背挺得比剛纔直了十倍。

周世安站在點將臺上，手裏拿着一條馬鞭。他沒有訓話，只是用馬鞭往校場東邊一指。“跑。二十圈。”

校場一圈大約是半里。二十圈就是十里。蕭景曜在京城跑過最遠的距離是從鬥雞場到北城門，不到三里。跑到第三圈的時候他還跟得上，跑到第五圈的時候呼吸開始亂了。他張着嘴喘氣，冷風灌進喉嚨裏，像被砂紙打磨過一樣疼。跑到第七圈的時候，那個十六七歲的少年從他身邊跑過去，回頭看了他一眼，眼神裏沒有惡意，但有一種很明顯的困惑——這個人怎麼跑這麼慢。

跑到第十圈，他的腿開始不聽使喚。不是累——是凍。膝蓋以下已經被冷風打透了，布褲貼着腿，每一步都像是在泥漿裏拔腿。腳底的凍瘡被靴子磨破了，每踩一步都有一種又癢又疼的感覺從腳底竄上來。他咬住牙，把步子穩住。

第十二圈，他吐了。早飯是一碗小米粥和半個雜麪餅子，吐在凍土上很快凝成了一攤黃白色的冰碴。他彎腰撐着膝蓋，胃還在痙攣，酸水一股一股地往上翻。身後的隊伍從他兩邊分開跑過去，沒有人停。有人回頭看了一眼，又轉回去了。他聽見有人小聲說了句“京城的”，語氣不是輕蔑，是無奈——像是看見一個走錯了地方的人，也不知道該怎麼勸。

他直起腰，用袖子擦了一下嘴。然後繼續跑。還有八圈。

跑完二十圈的時候，隊伍已經在校場上列隊了。他最後一個到，歪歪扭扭地站在隊列最邊上。周世安從點將臺上走下來，站在他面前。他比他高半個頭，肩膀寬得像一堵牆，刀疤在晨光裏泛着隱隱的青白色。

“第一天，跑完就不錯了。”周世安的聲音不大，但整個隊列都聽見了。蕭景曜喘着粗氣，擡起眼皮看了他一眼。那雙被北風吹得乾澀的眼睛裏沒有惱羞成怒，沒有自暴自棄，只有一種被壓到極限之後反而平靜下來的光。周世安跟他對視了一息，然後把目光移開了。

“明天繼續。”

從那天起，周世安開始親自教他刀法。

每天卯時出操之後，周世安會在校場最西邊的角落裏等他。那個角落背風，地上鋪了一層細沙，是周世安自己練刀的地方。蕭景曜到的時候，周世安已經在那裏了。他脫了外袍，只穿一件貼身的羊皮坎肩，露出兩條粗壯的手臂。左臂那道從手肘延伸到手腕的長疤在晨光裏泛着銀白色。他把一把邊軍制式的彎刀扔給蕭景曜——刀柄磨得發亮，刀背有半指厚，掂在手裏比看起來更沉。

“刀不是手臂的延伸。”周世安站在他面前，手裏握着自己的刀——那把刀比蕭景曜的長一寸，刀背上有一道深深的豁口，是跟敵騎的馬刀對砍時留下來的。“刀是你的命。握緊了。”

他教得很慢。第一刀：起手式，刀背貼右肩，刀刃朝外。第二刀：斜劈，從右肩到左胯，一刀下去力道要貫到刀尖。第三刀：格擋，刀背迎敵，手腕要松，接觸的瞬間再發力。每天他只教三刀，每刀重複一百次。一百次斜劈之後，蕭景曜的右臂酸得舉不起來，手指握着刀柄在發抖，不是怕——是力竭。周世安讓他換左手繼續練：“戰場上沒人等你右手歇夠了再砍。”

頭三天，他手上的血泡磨破又起，起了又磨破，虎口的皮肉被刀柄磨得翻開，露出裏面粉紅色的嫩肉。趙瑾給他纏紗布，他擺擺手說不用，把磨破的皮撕掉，用冷水衝了一把，繼續練。手在發抖，刀柄握不住，他就把紗布纏在刀柄上——不是纏手，是纏刀。他說手會好，刀不會。手好了刀柄還是滑的，那就白疼了。

頭七天，他膝蓋上的淤青從青紫色褪成暗黃色，舊傷還沒好全，新傷又疊了上去。蹲馬步的時間從半盞茶延長到一炷香，又從一炷香延長到兩炷香。周世安蹲在旁邊看着他，手裏端着一碗酒，時不時抿一口。他不說“好”，也不說“不對”，只是偶爾站起來，用刀鞘敲一下蕭景曜的肩膀——“肩膀松”“膝蓋再彎一寸”“呼吸。憋着氣打架死得最快”。

一個月後，校場上那棵歪脖子槐樹開始抽芽的時候，蕭景曜跟周世安對練了一次。周世安沒有讓他——第一刀斜劈就把他震退了三步，虎口發麻，刀差點脫手。但他沒有像第一天那樣被一刀拍掉兵刃。他躲開了前五刀，反劈了三刀，又格擋了七八招。最後被周世安用膝蓋頂翻在地，刀背停在他脖子側面，沒有真的砍下來。他躺在沙地上，大口大口地喘着氣，仰頭看着天空。燕山的天空藍得發紫，一絲雲都沒有。

周世安把刀收回去，伸出手來。他臉上的刀疤動了動——那是他在笑。那道疤從左眼角一直拉到下頜，笑的時候半邊臉的肌肉被疤扯着，笑容看起來有些歪，有些兇，但眼睛裏的光是暖的。

“殿下學得快。”