第21章 初戰 （1/2）

初戰

敵騎是在一個沒有月亮的夜晚摸過來的。

三月末的北境，白天化凍，夜裏重新上凍。校場上的泥地白天被馬蹄踩得稀爛，入夜之後凍成一片硬邦邦的疙瘩地，踩上去硌腳。哨兵換崗的梆子剛敲過三更，營門外十里的黑風口哨所就在一片漆黑中被抹掉了。

二十名守軍，無一活口。

報信的斥候是天亮前到的。他騎馬衝進營門的時候，馬嘴裏吐出的白沫濺了半條巷道。人從馬背上翻下來，左肩上中了一箭，箭桿已經摺斷了，箭頭還嵌在甲縫裏。他被兩個兵架着拖進總兵府，嘴裏翻來覆去只喊一句話：“黑風口——敵騎——”

周世安連夜擊鼓升帳。鼓聲在寅時炸開，把整個大營從睡夢中拎了起來。火把在總兵府門外排了兩列，將官們披着甲從各自的營房往總兵府跑，有人一邊跑一邊系頭盔的帶子，有人靴子穿反了到門口才發現。蕭景曜到的時候，總兵府正堂裏已經站了十幾個人，甲冑上的鐵片在火光裏閃着冷光。周世安站在輿圖前面，手裏那根馬鞭點在黑風口的位置，指節粗大，手背上青筋暴起。

“昨夜子時三刻，北境敵騎約兩百騎越境，襲黑風口哨所。哨所二十人，全滅。敵騎得手後未深入，沿河谷往西北退卻。”

他把馬鞭移到輿圖上一道蜿蜒的河谷線。“這是他們退卻的路線。河谷往西北三十里就是鷹嘴峽，過了鷹嘴峽是他們的牧場。如果讓他們把馬頭調過來——下一次就不是兩百騎，是兩千。”

衆將沉默。誰都知道這話的意思——這兩百騎是來探路的。他們全身而退，就會帶着情報回去。下一次再來，就是大軍壓境。

“末將請令追擊。”一個絡腮鬍子的參將率先出列，拳頭捶在胸甲上，鐵葉子嘩啦一響。

“追不上了。”周世安頭也不回，“他們比我們早跑了至少三個時辰。就算現在點齊輕騎追出去，到河谷口天已經大亮，他們在鷹嘴峽留了接應，追上去也是送死。”

“那就讓他們白殺了二十個人？”

“我沒說白殺。”周世安轉過身，刀疤在火光裏繃得很緊，“我說的是，不能蠻追。他們殺了我們二十個人，我們得讓他們付出代價——但不是今天，不是追在屁股後面咬。等他們以爲我們不敢追的時候，再打。”

衆將還在交頭接耳，一個聲音從人羣后排傳出來。

“我去。”

蕭景曜往前走了一步。他穿着那件半舊的皮甲，頭盔夾在腋下，臉上沒有甚麼特別的表情。衆將齊刷刷回頭看他——有人在皺眉，有人在交換眼色，那個絡腮鬍參將直接開口了：“你是職方司的，管輿圖烽燧的，打仗輪不到你。”

“職方司管輿圖。”蕭景曜走到輿圖前面，手指點在河谷往西北方向的一條岔道上，“所以我知道這裏有一條廢棄的運糧道。從這裏穿過去，能比他們少跑十五里，在鷹嘴峽口截住他們。”

周世安低頭看着輿圖。那條岔道輿圖上沒有標——是趙崇海時期廢棄的運糧道，只有翻過舊檔的人才知道。蕭景曜翻過。他在清賬的那兩個月裏，把薊州大營過去十年的糧草運輸路線全部翻了一遍。周世安的目光從輿圖移到蕭景曜臉上，停了很久。那道舊刀疤在火光裏輕輕跳了一下。他在這張年輕得還沒長完鬍子的臉上，看到了某種熟悉的東西——不是年輕氣盛，不是貪功冒進，是一夜沒睡之後眼睛裏那種沉靜的、非得去做一件事不可的光。他見過這種光。十幾年前在幽州，有個同樣年輕的寒門末學站在他面前，眼睛裏也是這種光。

“三十騎。”周世安說，“輕裝。不帶輜重。你的目標是追上報信的人，能打就打，不能打就咬住，等天亮主力趕到。”

蕭景曜點了點頭。他把頭盔戴上，繫帶在下巴上勒緊。

“我知道我才練了幾個月。”他說，聲音很低，只夠周世安一個人聽見，“但我必須去。那二十個人不能白死。”

天亮之前，三十騎出了營門。

蕭景曜騎在他的棗紅馬上，皮甲外面套了一件灰布罩袍——不是他自己的，是趙瑾從營裏一個身材相仿的斥候身上扒下來的。趙瑾堅持讓他穿上，理由是“你穿的鴉青色騎裝在北境的雪地裏就是個活靶子”。他沒爭，套上了。但袖口那截快要斷了的黑繩手鍊沒有被罩袍遮住，隨着繮繩的抖動在他手腕上輕輕晃盪。

三十騎沿着他說的那條廢棄運糧道往西北方向疾馳。路很難走——運糧道廢棄多年，路基被雨水沖垮了好幾段，枯死的灌木叢從碎石縫裏長出來，馬腿趟過去的時候枯枝噼裏啪啦地折斷。天邊從全黑變成深藍，又從深藍變成灰白。清晨的風從河谷方向灌過來，裹着冰碴和枯草屑，刮在臉上像被砂紙打磨。蕭景曜伏在馬背上，左手控繮，右手按在腰間的刀柄上。他能感覺到自己心跳的速度——不是怕，是緊張。練了兩個多月的刀，今天第一次要砍在活人身上。

趙瑾跟在他右後方的位置。他比蕭景曜多打了十幾年仗，從出發開始就在觀察這個年輕人——馬速控制得很穩，沒有一味地催馬快跑；每跑半個時辰就回頭打手勢讓隊伍減速緩行，讓馬匹回氣；遇到岔路口會先派兩名斥候前出探路，確認安全後隊伍再跟進。這些不是他教的，是蕭景曜自己在這兩個多月裏看周世安調度騎隊時學的。他學得很快。

太陽昇到半山腰的時候，斥候發現了敵蹤。河谷對岸的雪地上有新鮮的馬蹄印，數量不少，蹄印邊緣還沒被風吹糊，說明過去的時間不長。蕭景曜翻身下馬，蹲在蹄印旁邊用手指探了一下深度，又擡頭看了看太陽的角度，在腦子裏飛快地算了一道題——對方帶着擄獲的哨所軍械，負重比他們大，速度比他們慢。如果這條路不出意外，他們能在鷹嘴峽口截住敵騎。

“上馬。”他把手套戴回去，翻身上馬的動作乾淨利落，“不用等主力了。我們在峽口打。”

鷹嘴峽是河谷最窄的一段。兩邊的山壁陡得像被刀劈過，中間的信道只容四五匹馬並排通過。山壁上掛着一層薄冰，在晨光裏泛着冷光。蕭景曜把三十騎分成三隊，兩隊埋伏在峽口兩側的亂石堆後面，他自帶一隊守在峽口正面。

“等他們全部進了峽口再動手。”他壓低聲音，對旁邊的趙瑾說，“先放箭，打亂隊形。然後我從正面衝，你們從兩側包抄。目標不是全殲——是打散。能殺多少殺多少，但不能讓任何一騎原路回去報信。”

趙瑾看了看他。這話不是一個第一次上陣的新兵能說出來的——不是因爲他讀過兵書，而是因爲他知道這一仗的目的不是贏，是讓敵人不敢再來。兩百騎先頭部隊，只要打散其中一支，他們帶回去的情報就不是“薊州空虛可圖”，而是“薊州有人敢咬”。他點了點頭，沒有多說甚麼，只是把弓從馬鞍上摘下來，試了試弦，然後把箭壺掛在了最順手的角度。

敵騎在午時前後進了峽口。

將近兩百騎，排成鬆散的三列。前鋒已經過了峽口最窄處，中軍剛好卡在峽口中間，後隊還在峽口外面慢悠悠地走。他們顯然沒有預料到追兵——按正常速度，就算薊州大營今早卯時出發，最快也要下午才能追到這裏。他們把馬速放得很慢，有人在馬背上啃乾糧，有人把頭盔摘了掛在馬鞍上。

蕭景曜在亂石堆後面舉起了弓。他的手指按在箭羽上，弓弦繃得很緊。風從峽口方向吹過來，他在心裏默數——三、二、一。

第一箭射中了中軍隊列裏一個百夫長的馬。馬中箭嘶鳴，人立而起，把背上的人掀翻在地。然後是第二箭、第三箭——三十張弓同時放箭，箭雨從峽口兩側的亂石堆裏潑出來，中軍隊列瞬間亂了。有人被射下馬，有人馬匹受驚彼此衝撞，有人在用北境語大聲喊“有埋伏”。蕭景曜把弓往馬鞍上一掛，拔出彎刀，雙腿猛地一夾馬腹。棗紅馬從亂石堆後面躥出去，三十騎跟着他衝進峽口。

然後是一片混亂。