第51章 第11章 沈七
翻本全身肌肉瞬間繃緊，但沒有回頭，也沒有做出任何大幅度的動作，只是握緊了腰間的刀柄，指節因用力而微微發白。
「別動。」一個聲音從他身後傳來，沙啞，低沉，帶着長年累月缺乏與人交談的乾澀。
翻本站住，呼吸放緩。他慢慢地、一寸一寸地轉過身，避免任何可能引起誤會的突然舉動。
身後立着一個人，距離他不過七八步。那人身上的黑袍破爛不堪，沾滿泥污和某種暗色的漬跡，下襬已經碎成條狀。花白的頭髮像久未梳理的亂草似的披散着，遮住了部分面容。臉上滿是刀刻般的深重皺紋，鬍子拉碴，看起來像是個流浪已久的老人。
可當翻本的目光對上對方的眼睛時，心裏驀地一凜——那雙眼睛很亮，亮得銳利，亮得清醒，在昏暗的光線下如同兩點寒星，完全不像一個垂暮老人該有的渾濁樣子。
他手裏沒有拿任何武器，只是靜靜地站在那裏，目光灼灼，上下打量着翻本。
「使徒的人？」他問，聲音依舊沙啞。
翻本點點頭，沒有否認：「翻本。」
那人又打量了他一會兒，目光在他腰間的制式佩刀和略顯風塵但整齊的裝束上停留片刻，忽然嘆了口氣，那嘆息裏充滿了複雜的疲憊。
「又來了一個，」他說，語氣聽不出是歡迎還是厭惡，「前面兩個，一個死了，一個跑了。你倒是有本事，能找到這裏來。」
翻本迎着他的目光，問：「你是誰？」
那人沉默了一會兒，彷彿在斟酌用詞，又像是單純很久沒報過自己的名字。然後，他開口道：「我叫沈七。這裏，」他略微擡手，指了指周圍，「是我的地方。」
「這些品石是你的？」翻本看向那堆黑色的石頭。
沈七搖搖頭，動作很慢。「不是我的，是我守的。」
翻本的眉頭猛地皺了一下，眼底閃過一絲疑惑與警惕：「守？」
「對，」沈七確認道，聲音平穩下來，「守了三年了。每個月清理兩次，不讓它們往外長，不讓它們漫出這片土丘。你前面那兩個人，一個不聽勸，仗着有點本事，非要往洞穴深處走，被品石裏的東西弄死了。另一個……嚇破了膽，連滾帶爬地跑了。」
翻本看着他被歲月和孤獨侵蝕的面容，問：「品石裏的東西？」
沈七沒有立刻回答。他默不作聲地挪動腳步，走到品石堆前，彎腰，仔細挑選了片刻，撿起一塊表面隱隱泛着暗紅色光澤、約莫巴掌大小的品石，轉身遞到翻本面前。
「拿着，感覺一下。」
翻本接過石頭。入手依然是沉甸甸的，那股溫熱的觸感更明顯了。石頭在他手裏似乎微微發燙，而且溫度並非恆定，忽高忽低，帶着一種緩慢起伏的節奏，像是在……呼吸。他收斂心神，集中注意力於掌心，過了幾息，忽然感覺到一種極其微弱、但確實存在的脈動，咚……咚……間隔很長，像是沉睡的心臟在緩慢搏動。
「感覺到了？」沈七問，目光緊盯着他的臉。
翻本點點頭，將那種令人不安的脈動感牢記心底。「裏面有東西。」
「那就是品石的種子。」沈七的聲音低沉下去，帶着一種陳述殘酷事實的平靜，「每一塊品石裏面，都藏着一顆種子。石頭長到一定時候，或者受到外力撞擊，就會裂開，種子就會掉出來。只要條件合適——大多時候甚至不需要甚麼特別條件——它就會長成新的品石。你毀掉一塊，種子已經掉出來了，可能已經長成十塊。你毀掉十塊，那些散落的種子可能已經長成一百塊。這東西，永遠毀不完，只會越毀越多。」
翻本看着手裏這塊似乎蘊藏着生命的黑色石頭，忽然覺得它在動。不是石頭本身在移動，而是裏面的東西，那所謂的「種子」，似乎在微微掙扎，想要頂破這堅硬的石殼，呼吸外面的空氣。一種莫名的寒意順着脊椎爬升。
翻本指尖幾不可察地一顫，連忙彎下腰，將石頭輕輕、平穩地放回地上，動作謹慎得如同放置易碎的瓷器，像是生怕用力稍大，就會驚醒裏面的東西。
「這東西……從哪兒來的？」他直起身，看向沈七。
沈七沉默了一會兒，目光變得有些悠遠，彷彿穿透了石壁，看向了更深處。然後，他擡手指了指腳下。「從地底下。」
他頓了頓，似乎在組織語言，好讓這個難以置信的事實聽起來更可信些。「這整座土丘下面，全是品石。密密麻麻，擠在一起。不只是這座土丘，這片沼澤的地下，到處都是。你踩的每一塊看似堅實的土地，下面可能幾尺深的地方，就有品石在緩慢生長。它們是自己長出來的，從地底下，一點一點往上拱，往上冒。你挖掉表面一層，下面還有一層，更深，更多。你毀掉眼前這一堆，旁邊、下面，又會悄無聲息地冒出新的一堆。」
翻本想起了洞壁上那些密密麻麻的刻痕，橫一道，豎一道，層層疊疊。「那些刻痕……是你記的？」
沈七點點頭，臉上掠過一絲麻木的疲憊。「每次清理掉一批，就在壁上劃一道。三年了，幾百道。可品石從來沒有真正少過，清理掉一批，很快就又長出一批。永遠清不完，也永遠劃不完。」
翻本沉默了片刻，潮溼陰冷的空氣彷彿更重了，壓在他的肩上。然後，他擡起眼，問出那個盤旋已久的問題：「你爲甚麼守在這裏？一個人。」
沈七沒有立刻回答。他緩緩走到洞壁邊，背靠着冰涼粗糙的岩石，慢慢滑坐下來，閉上了眼睛，彷彿這個簡單的問題抽走了他不少氣力。
「我們沈家，」他開口，聲音裏帶着一種傳承已久的沉重，「世世代代守在這裏。從幾百年前，我爺爺的爺爺那一輩，就開始了。我爹守，我爺爺守，我爺爺的爺爺也守。這是我們的命，生下來就註定要做的事。」
他睜開眼睛，那雙過於明亮的眸子看向翻本，裏面有種難以言喻的情緒。「你們使徒才成立多少年？我們守這裏的時候，還沒有使徒這個名號呢。」