第6章 第4章 骨中蟻 （1/3）

次日晨起，刺兒去偏廳練規矩。

教習嬤嬤姓王，是九錫王府老夫人袁氏的陪房，在王府當差三十餘年，從針線房一路做到內訓教習，經她手調教過的婢女不計其數。這人在府裏有個諢號叫“鐵尺”，因爲那柄黃銅戒尺從不離手，打掌心、敲肩頸，一氣呵成。

一頓禮儀訓導下來，刺兒腿彎痠軟，倒還撐得住。麻煩的是身上那股癢——

從手肘開始，慢慢爬進骨頭縫裏，像有一簇火從內腑裏燒起來，又空又熱。她站在角落，繃緊脊背，連衣料窸窣都不敢發出。

“你，過來。”

王嬤嬤的戒尺往桌上一敲，正指着她。

刺兒趨步上前，屈膝行了個半禮：“嬤嬤。”

“受訓失神，心思飄哪兒去了？”王嬤嬤目光銳利，自上而下打量她。

“婢子知錯，一時恍惚。”

“走兩步。”王嬤嬤說。

刺兒走。步子不大不小，裙襬不動，是標準的婢子碎步。

“轉個身。”

刺兒轉身，雙手交疊腹前，姿態端穩。

王嬤嬤走近，捏她的手腕骨，又撥開領口看耳後、脖頸，最後掰開嘴瞧了瞧牙齒。

“容貌上佳，體態更是出衆。”王嬤嬤鬆了手，“就是太瘦了些。府裏貴人喜歡有福相的。”

“嬤嬤教訓的是。”刺兒垂眼，“婢子往後多喫兩碗飯，養得白白胖胖的。”

王嬤嬤臉色微微一鬆：“哪裏人？”

“菱川府人氏。”

“你這口音，可不像菱川的。”

“嬤嬤好耳力。”刺兒道，“管事姑姑讓婢子學說官話，菱川話太土，怕衝撞貴人。”

“從前在哪裏當差？”

“回嬤嬤，父親是騸匠，去世後婢子接了營生。今年才被叔父賣入署中，不曾在外頭當過差。”

王嬤嬤眉頭動了動。

下九流的行當，能養出這等品貌，倒也不易。但她見慣了各色人等的託詞，真真假假，不置可否，只丟下一句：“進了這道門，就把你那些脾性收一收，守好規矩，方能安身立命。”

刺兒屈膝應聲。

剛走回去，那股癢意猛地湧上來，燒得眼前發黑。

冷汗溼透裏衣，她攥緊衣襬，指甲嵌進掌心裏——癢。撓不着，趕不走，像是千萬只蟻蟲在骨頭裏啃噬，讓人想把皮肉撕開，手伸進去撓個痛快。

“小娘子可是身子不妥？”一隻手扶住她臂彎。

刺兒側目，見是個圓臉丫頭，十五六歲模樣，眉眼彎成月牙，滿眼是真切的擔憂。

“向嬤嬤告個假，我扶您回去歇着吧？”

刺兒想說不必，可張嘴時眩暈又湧上來，只能微微頷首：“有勞。”

“不必客氣。”那丫頭眨了眨眼睛，“我叫阿桃，也是應選婢子。方纔聽小娘子說是菱川人，便記下了。我們是同鄉呢。”

刺兒心頭一跳。

菱川府下轄三縣七鎮，口音各有不同，她幼年常去菱川，尋常問話都能應付，不會輕易被人識破吧？

阿桃卻未多問甚麼，麻利地向王嬤嬤告了假，半攙着她往外走。