第6章 第4章 骨中蟻 （2/3）

屋外雨絲綿密，把天光映得昏沉如夜。

選婢署的後罩房與偏廳之間隔着一條長長的甬道，兩側牆根生滿青苔，磚縫裏積滿了黑水。這條路年久失修，每逢雨天就溼滑難行。

“這鬼天氣。”阿桃小聲嘟囔，“小娘子仔細些。昨日我便摔了一跤，膝蓋青了一大塊，疼死了。”

刺兒點了點頭，忽然聽見一聲怪響——

不是雨聲，不是風聲。很輕，很快，像有人從背後躥過去。

她猛地停住腳步。

“怎麼了？”阿桃被帶得緊張起來。

“噓。”

刺兒慢慢回頭，盯着矮牆根那叢灌木。

那是後罩房與隔壁馬廄之間的界牆，灌木長年無人修剪，已經長到半人高，枯枝敗葉堆了厚厚一層。

那個聲音停了。

只有雨聲，和她自己的心跳。

“你方纔看到人了嗎？”刺兒壓低聲音。

阿桃搖搖頭，不知想到甚麼，臉刷地一白，“莫不是……畫皮鬼？如今洛京都傳開了，說那兇手專挑年輕女子下手。咱們署裏住的待選婢子，年紀輕，臉又嫩——”

越說越慌，話音未落便打了個寒噤。

刺兒不着痕跡地往前邁了半步，將阿桃擋在身後。

灌木叢裏有甚麼東西動了一下。

暗影裏慢慢拱出一雙眼睛，綠幽幽的，像雨霧裏飄着的磷火。

阿桃失聲低呼，“有鬼……”

“是黃鼬。”刺兒平靜地開口。

話音落，一隻黃鼠狼探出半截身子。瘦長伶仃，溼透的皮毛貼在脊骨上，肋骨根根可數。它看到人類也十分恐懼，對視一瞬，後腿微微一蹲，細長的身子便沒入牆根下的排水暗溝……

阿桃捂着胸口，大喘一口氣：“嚇死我了……黃鼬這東西最邪性，老人說它會數人的眉毛，數清了你就得死……”

刺兒好似沒在聽，盯着黃鼠狼躥出來的地方。

那畜生不會無緣無故蹲在雨裏。除非，有甚麼東西勾着它來。

“自從畫皮案鬧起來，我夜裏都睡不踏實。”阿桃還在小聲絮叨，“選婢署人來人往，年輕姑娘又多，誰知會不會被畫皮鬼盯上……”

刺兒收回視線：“走吧。”

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回到廂房，刺兒半躺在榻上閉目忍了片刻，灼燒感才稍稍退去。

阿桃倒了杯溫水遞過來。

“小娘子先暖暖，我去請大夫來瞧瞧？”

“不用。”刺兒按住她手腕，氣息微虛，“老毛病了。歇一歇就好。”

阿桃點點頭，拿了個枕頭給她靠上，又把窗戶掩好，只留了一條縫透氣，做完這些，她便安靜地坐到一邊，不催不問。

刺兒心中起疑，“阿桃，你爲何來應選？”

“我以前便是伺候人的。”阿桃笑吟吟地坐在她身側，“不過，從前的主子都死了。”

都死了？