第44章 下棋

第44章 下棋

太子齊凌從東宮侍妾的院子裏出來的時候，夜已經深了。秋夜的月亮很亮，照得東宮的青石板路面泛着一層薄薄的銀光。福順提着燈籠在前面引路，燈籠的光暈在地上晃來晃去，時不時照見磚縫裏冒出來的幾根枯草。齊凌走得很快，月白色的常服外面罩了一件深色的大氅，下襬被夜風吹得微微掀起。他臉上沒甚麼表情，既沒有剛從溫柔鄉里出來的饜足，也沒有半夜被叫起來的煩躁。方纔在侍妾那裏，他不過略坐了坐，喝了半盞茶。那侍妾是去年底下人送上來的，長得還算溫婉，性子也安靜，他偶爾去坐坐，算是全了彼此的體面。

剛拐過迴廊，謝沉從影壁後面轉出來。他穿着一件深灰色的長袍，袖口扎得嚴嚴實實，手裏拿着一封信。那封信是剛到的，信封上的火漆還帶着餘溫。齊凌接過信沒有馬上拆，先看了謝沉一眼。

“幾時到的。”

“亥時三刻。送信的人連夜趕回來的。”謝沉的聲音壓得很低，在夜風裏聽不太真切。

齊凌拆了信，邊走邊看。富順在前面引路，腳步放得比平時更輕。信上寫的是蕭家的事。蕭家被逐出京城之後，沿着西郊官道一路往南走。路上老太太染了風寒，隨行的郎中被扣押在京中沒能跟出來，沿途驛站不敢收留他們，拖了幾日沒看上病，死在半路上。她死的那天晚上，住在一間破廟裏，外頭下着雨，廟裏沒有炭火。兩個兒子守在旁邊，連口熱粥都找不到。蕭家出京的時候還剩二三十口人，現在少了三個。一個老太太，一個幼年曾受過傷的庶子，還有一個蕭家的遠房侄兒。那個遠房侄兒走之前跟押送的差役起了爭執，差役以意圖逃跑爲由動了刀子。到底是不是真的意圖逃跑，送信的人沒寫，齊凌也沒有問。

他把信合上，站在迴廊下。月光照在他臉上，表情還是淡淡的。“知道了。”

謝沉在旁邊等着。他跟了太子好幾年，知道太子說“知道了”的時候不是真的知道了就完了。果然，齊凌走了幾步，又開口了。“沿途那些人，手腳倒是利索。”

謝沉沒有接話。他知道太子說的“那些人”是哪些人。蕭家雖然倒了，但蕭家畢竟出了一個皇后。陛下沒有要蕭家人的命，這是給皇后留的體面。但底下的人不這麼想。底下的人看的是風向。陛下厭惡蕭家，皇后也厭惡蕭家，那蕭家的人活着就是個疙瘩。他們替陛下拔了這個疙瘩，就算不能加官進爵，至少能在太子這裏混個眼熟。

齊凌走進正堂，把大氅解下來遞給富順。他在案後坐下來，把信放在桌上，用鎮紙壓住。燭火跳了兩下，照得他臉上明暗不定。他想起蕭蘿。他的繼母。那個從不替蕭家求情的女人，每個月十五都會在椒房殿的桂樹底下站一會兒。蕭家的人最後死在破廟裏，她沒有來求情。他現在知道了，求情也沒用。陛下不會殺蕭家，但別人會。這個別人，不是一個人，是一羣人。他們不需要陛下的旨意，只需要揣摩聖意，把刀遞得比陛下想得更遠一點。

“傳話下去。”齊凌的聲音在安靜的東宮裏顯得格外清晰，“沿途驛站不得再爲難蕭家。供給熱水喫食，按平民例。”他頓了頓，又說，“死了的人，讓地方官好生安葬。”

謝沉在旁邊記下來，遲疑了一下。他聽出來了，太子說的是“按平民例”。不是按罪臣家眷，也不是按外戚。按平民例。這是給蕭家最後的一點退路，也是給沿途那些揣摩上意的人一個信號。蕭家已經不在京裏了，他們現在是平民。平民死了，地方官該收殮就收殮。但僅此而已。太子不會替蕭家翻案，也不會替他們報仇。

齊凌拿起桌上另一份文書，是吏部遞上來的候選名冊。他翻到一頁，上面寫着幾個名字。那些名字他認得，都是之前投在他門下的。這些人裏頭有一個是吏部郎中的兒子，一個是禁軍副將的侄子。他們替蕭家的事出了力，各自在各自的位子上遞了刀。齊凌記得他們。他拿起硃筆，在其中兩個名字旁邊畫了圈，然後在旁邊寫了幾個字：蔭一子。

“這幾個人家裏有適齡的子弟，讓他們明年開春進東宮當差。”

謝沉接過名冊看了一眼，心裏有數了。這是太子的回報。不是升他們的官，是提拔他們家的晚輩。晚輩進了東宮，就等於全家都上了太子的船。這個回報不顯山不露水，朝堂上沒人能說甚麼，但當事人心裏明鏡似的。謝沉把名冊收進袖子裏，退了兩步，轉身往外走。走到門口的時候，聽見太子在身後又補了一句。

“沿途再有擅自加碼的，按私刑論處。”

謝沉轉過身，看見太子正低頭翻開另一本摺子，語氣跟說今晚月亮不錯一樣淡。他躬身應了一聲，退出門外。夜風灌進廊下，他攏了攏衣領，往東宮屬官的辦事房走去。蕭家的餘波到今晚就算告一段落了。該死的人已經死了，該升的人明天就會收到消息。至於那些死掉的人是不是真的有罪，已經不重要了。這盤棋從一開始就不在蕭家手裏，也不在那些遞刀的官員手裏。棋盤擺在宣政殿，下棋的人只有一個。