第3章 竈火燃起時 （1/3）

夜風穿過青溪村的巷陌，吹動了林家院角剛搭起的簡陋竈棚。

春織站在竈臺前，望着火光映紅的牆壁，心中卻比這竈火更熾熱。

竈棚雖簡，卻是她親手一磚一瓦壘起來的。

舊木板拼成牆骨，破瓦片覆頂，角落裏支起了兩口鐵鍋，幾隻洗淨晾乾的陶甕整齊地排列在旁，裏面裝着不同風味的醬菜：酸豆角、辣白菜、糖蒜……每一樣都是她反覆試驗、調配出的獨家祕方。

“林家小竈坊”幾個字寫在布簾上，由王婆子親自送來，掛在家門口時，村裏人紛紛駐足觀看。

“哎喲，真開張了！”

“可不是嘛，聽說下個月張員外家嫁女宴，點名要她做主廚。”

“嘖嘖，一個小丫頭，竟能做到這一步。”

流言傳得飛快，訂單也如雪片般飛來。

李三姑更是熱心，幫着她接了幾單喜宴和壽宴的小席面。

春織一一記在賬本上，每日晨起便開始備料，日落才歇，手上的繭越來越厚，心卻從未如此踏實過。

第一場正經宴席，是張員外家嫁女的大宴。

那日天未亮，春織就帶着兩個幫工的村婦進了張家廚房。

她將雞鴨魚肉按部位分切，醃漬入味；將山野採來的香草曬乾磨粉，添進調料中；甚至連燉湯用的柴火都挑最耐燒的松枝，確保火候穩而不燥。

午後開席，菜餚一端上桌，賓客皆驚。

一盤“蜜汁蓮藕”色澤金黃，甜潤不膩，夾入口中即化，令人回味無窮；一道“香辣野兔”香氣撲鼻，肉質酥爛卻不失嚼勁，辣中帶鮮，讓人食慾大開；還有那“荷葉蒸雞”，用新鮮荷葉包裹，清香味濃，喫罷脣齒留香。

“妙啊！”張員外連連拍掌，“我女兒出嫁，竟請到這樣一位奇女子！”

當場賞了她一兩銀子，還當衆宣佈：“下次我家老母八十大壽，非你不可！”

那一晚，春織坐在竈臺邊，數着手裏的銅錢和銀塊，嘴角微微揚起。

這是她的第一步，走得穩而狠。

可有人卻坐不住了。

林大山坐在屋內，手中捏着一張紙條，臉色陰沉如墨。

“張員外家嫁女宴，林家春織主廚，賞銀一兩，賓客讚譽無數。”

他狠狠把紙條揉成一團扔在地上，拳頭緊握。

趙氏端着茶進來，見狀冷哼一聲：“怎麼，這就急了？人家可是靠手藝喫飯，咱們拿她沒法子。”

“沒法子？”林大山冷笑，“她一個孤女，能翻出多大的浪？不過是些鄉野村夫捧着罷了。等她娘一死，我看她還能撐幾天。”

趙氏眼珠一轉，低聲說道：“不過……也不是不能讓她名聲毀了。”

林大山眯起眼：“甚麼意思？”

“她不是講究規矩麼？講究誠信麼？那我們就從這裏下手。”

兩人對視一眼，計上心頭。

幾日後，村頭雜貨鋪傳來流言：

“聽說沒？林家竈坊用的是偷來的菜籽油。”

“啊？不會吧，春織那孩子我一直看着長大的，不可能幹這種事。”

“可有人親眼看到她夜裏往鋪子裏偷油桶呢！”

王婆子聽到後皺眉，雖然不信，但還是親自上門來找春織。