第13章 淑新苑

蘇蓁停了停腳步，抬眼望去。小翠穿着一身藕荷色綾緞比甲，鬢邊簪着朵銀質小海棠，是吳淑嫺身邊最得力的大丫鬟。“小翠姑娘找奴才，可是有吩咐？”周嬤嬤提起聲音說了起來。小翠上前兩步，親暱地想去挽她的手腕，三夫人想問問你那個安神香是哪家鋪買的，夫人最近睡眠不好，想備上一盒。

這話裏的託詞再明顯不過。蘇蓁在不遠處聽着，心中明鏡似的，吳淑嫺定是有私密話要問，才藉着安神香的由頭找周嬤嬤。周嬤嬤何等精明，順着小翠的話應道：“原來是這事。那安神香是城南‘回春堂’的祕製款，裏頭加了合歡花和薰衣草，安神效果確實不錯。”說着，便跟着小翠往南北院的淑新苑走去。

到了苑門口，守着的丫鬟們見小翠引着周嬤嬤前來，都識趣地退到了迴廊盡頭，只留了一方安靜的天地。進了正屋，就見吳淑嫺斜倚在鋪着軟墊的榻上，姿態閒適，手裏捏着串圓潤飽滿的東珠手釧，輕輕摩挲着。面前的小几上，擺着一碟蜜餞金橘——這果子產自江南，汁水豐沛，酸甜可口，如今已是秋天，汴京城裏鮮少能見到，想來是蘇三老爺特意託人，費了不少功夫才尋來的。

周嬤嬤目光掃過那碟金橘，心中暗暗冷笑。蘇家二房向來面上對三房熱絡得很，實則處處都要講究排場，連喫食都要顯出高人一等的模樣，她在二房這麼久，至今都沒嘗過這般稀罕物。

“周嬤嬤來了？快坐。”吳淑嫺抬眼，臉上露出溫和的笑意。她年近四十，歲月似乎格外優待她，穿着石青色繡暗紋的褙子，沉穩大氣，領口袖口滾着一圈柔軟的狐裘邊，更襯得她華貴。保養得宜的臉上雖無明顯皺紋，可那雙眼睛裏，卻藏着當家主母慣有的精明。

周嬤嬤依言在對面的椅子上坐下，也不繞彎子，開門見山道：“夫人找我來，定不只是問安神香的事吧？”

吳淑嫺聞言，手中的手釧轉得更快了些，隨即嘆了口氣，語氣帶着幾分無奈：“蓁兒這孩子，性子還是犟了些。往後，周嬤嬤得多費心關照些。”

周嬤嬤身體微微前傾，臉上露出關切的神色：“夫人關心四姑娘，是她的福氣。只是，四姑娘摔跤後，好像變了個人？”

周嬤嬤隨即唉聲嘆氣起來：“夫人您說，我這心吶，真是拔涼拔涼的！四姑娘摔跤，我心裏急得不行，連家裏生病的小孫子都顧不上，一心守在她院裏照料。結果呢？就因爲我多提了兩句四皇子，她就罰了我兩個月月錢，還對我冷言冷語的，可把我委屈壞了！”

吳淑嫺手裏捻着佛珠，慢悠悠地轉着，語氣卻透着股不厭其煩：“四姑娘剛受了驚，性子變些也正常。那你看，她如今對四皇殿下的態度如何？”

周嬤嬤心中一凜，果然說到點子上了。她又湊上前一步，壓低了聲音：“我總覺得，四姑娘現在確實避着提四皇子，上次我剛開口，就被她冷着臉打斷了。可老奴看着姑娘長大，最清楚她的心思，以前對四皇子那份執着，哪能說放就放？依我看吶，這些話不過是姑娘鬧彆扭的氣話，等過幾日消了氣，說不定還會巴巴地問起四皇子的近況呢。”

話音剛落，吳淑嫺嘴角的笑意驟然斂去，眼尾的細紋裏彷彿瞬間凝結了寒霜，藏進了幾分陰鷙。周嬤嬤見狀，知道自己碰了個軟釘子，心裏有些不痛快，卻也不敢再多說甚麼，只能陪着笑說了幾句場面話，便悻悻地離開了。

周嬤嬤走後，蘇媚從繪彩屏風後緩緩現身。

她快步走到吳淑嫺身旁，親暱地倚在母親懷中，語氣裏滿是難以掩飾的憤懣：“娘，蓁兒要是一門心思要嫁給四皇子，我該怎麼辦呀？”

蘇家三房裏，大房的勢力最是雄厚，要是蘇蓁去求父親替她向聖上請旨賜婚，那大概率能成。可她自己對四皇子心生愛慕，要是蘇蓁真成了，那她算甚麼？

四皇子那般溫文爾雅、卓爾不羣的人物，怎能被蓁兒那樣莽撞淺薄的人得到。每每思及此，蘇媚就滿心的不甘。

“放心，在這蘇府裏，沒人能壓你一頭。”吳淑嫺不緊不慢地說，“蓁兒那丫頭看着伶俐，實則沒甚麼心機，不足爲懼。娘自有辦法讓她嫁不成，倒是你……”她輕輕嘆了口氣，“得盯緊了南院的動靜，你以爲你堂姐蘇柔就沒想法嗎？你心裏念着四皇子，她未必就沒有。”

“蘇柔？”蘇媚皺起眉頭，一臉不信，“她也喜歡四皇子？怎麼會呢？”蘇柔接着說，“再說了，就算她真的喜歡四皇子，二叔官職不錯，也說不上話呀。這麼看，她根本不足爲懼。”

“你這孩子，”吳淑嫺帶着點嗔怪，用指尖點了點蘇柔的額頭，“真叫我怎麼放心。你二伯母可是個厲害的，當年和你二伯父……”話到此處，吳淑嫺像是忽然想起甚麼，猛地打住，只道，“總之，媚兒你別放在心上，娘自有對策。”

“謝謝娘。”蘇媚甜甜地應道。母女倆相視而笑，眼中都閃爍着志在必得的光芒。

而此刻的西院，靜謐無聲。

汴京城的夜一日比一日涼。畢竟地處北方，入了秋，寒意在夜裏總來得格外刺骨。

燭火搖曳中，蘇蓁端坐在靠窗的書案前，手裏捧着一卷書看得入神。桌上的杏仁茶早已涼透，她卻渾然不覺，目光緊緊鎖在書頁上，連睫毛的顫動都極輕。

貼身丫鬟琥珀站在一旁，眼神裏滿是疑惑。自家姑娘自從摔了一跤後像換了個人似的——從前別說安安靜靜看書，就連先生布置的功課都要磨蹭半天才動筆，可如今，只是靜靜坐着翻書的模樣，若不是朝夕相處，她幾乎要以爲是哪家的世家小姐誤入了西院。

一個尚未及笄的姑娘，怎麼會有這般沉靜的氣場？晚晴正愣神，被進來送炭火的另一個丫鬟雲錦輕輕撞了下胳膊。“發甚麼呆呢？”雲錦壓低聲音，快步走到書案邊，拿起一旁的素色披風，輕輕搭在蘇蓁肩上，溫聲道：“姑娘，已經亥時了，明日還要去書院，早些歇息吧，怕傷了眼睛。”

蘇蓁頭也沒抬，指尖輕輕翻過一頁書：“你們先去睡，我再看會兒。”

哪有主子不睡丫鬟先歇息的道理？雲錦無奈，還想再勸，卻被琥珀悄悄拉了拉衣袖。兩人跟着換了熱茶的星羅一起退到外間，露珠才忍不住問：“星羅姐，姑娘身子剛好，你怎麼也不勸勸？整日捧着書看，萬一累壞了可怎麼好？”

“我勸了三次了。”星羅揉了揉眉心，聲音裏帶着幾分無奈，“可如今姑娘的性子，哪還聽得進勸？從用晚膳後就沒離開過書案。我猜許是書院要院考，姑娘才這般上心。”她往內屋的方向瞥了一眼，語氣裏添了幾分感慨，“從前姑娘怯懦，做甚麼都要問我們的主意；如今倒是有了主見，可她打定的主意，咱們誰也不敢反駁——你沒發覺嗎？姑娘現在說話聲音輕輕的，卻帶着股讓人不敢違逆的勁兒，比老爺沉下臉時還要有威懾力。”

內屋裏，蘇蓁依舊沉浸在書中。她看得極細，連書頁邊緣的註釋都沒放過。若湊近看便會發現，她手中捧着的並非尋常典籍，而是《大晉世家錄》，記載着開國以來各大家族的興衰脈絡。她清楚記得未來十年的風雲變幻，也知道一場針對世家的浩劫已近在眼前——按前世的軌跡，再過幾個個月，皇帝就會藉故發難，先拿幾家勢力較弱的世家開刀，緊接着便會波及蘇家。

在父親從南疆回來之前，整個蘇府只能靠她支撐，既要應對朝堂上的暗流，還要提防南北院裏吳氏母女的算計。

蘇蓁的猜測沒錯。這晚，被她罰了月錢的嬤嬤果然還去了沁嘉堂。她打着送鄉下特產的名頭，拉着蘇老夫人身邊的潘媽媽絮叨了大半日，話裏話外都在說蘇蓁“越發不懂規矩”“動輒遷怒下人”，連帶着暗示蘇蓁近日行蹤詭異，總躲在屋裏不知謀劃着甚麼。

潘媽媽何等精明，早看穿了她想借自己在江氏面前賣好的心思，只是不鹹不淡地應着。等周嬤嬤磨磨蹭蹭說完，又拜託她在江氏面前“多美言幾句”，才揣着一絲不甘離開了沁嘉堂。

窗外的風更緊了，吹動着窗欞上的紗簾。蘇蓁喝了一口溫熱的杏仁茶，眼神變得愈發堅定。這一世，她絕不會讓悲劇重演，沈家的命運，該由她來改寫。