第41章 挑釁

秋日的風帶着一種清冽的溫柔，可此時園中的空氣卻彷彿凝滯，連隱約的桂香都變得沉重起來。

蘇柔輕輕掩脣，眼中流露出訝異：“這……四妹妹畢竟是閨閣女兒，怎會有人選這一項來比？”

“是啊，”江慕雲接過話，語氣溫婉中透出關切，“蓁兒，你莫要逞強。雖說你父親是武將出身，可你自幼長在閨中，不擅這些也是常理。”

她這話說得圓融，既點出蘇戰是武將，又爲沈妙的不通武藝留了餘地——女兒家不愛弓馬，本也尋常。可若文武兩途皆不涉獵，便難免惹人議論。偏偏蘇蓁在琴棋書畫上亦無建樹，如今再被當衆點出武藝生疏，幾乎是將她推到了難堪的境地，連帶着蘇戰一房都顯得教女無方。

“但院考的規矩終究是不能破的，”蘇柔面上裝得焦急，話音裏卻藏不住一絲輕快，“一旦被人挑中比試，無論類別都得應戰。不過通常大家都會擇該類中的佼佼者切磋……四妹妹莫非平日不顯山露水，才叫溫南特意選了你？”

這話語帶譏誚，江慕雲卻並未出言制止，只含笑看向蘇媚，柔聲道：“柔丫頭別亂說。四姑娘何曾碰過這些刀槍棍棒？四姑娘，你若實在不願上場，二嬸親自去同校考官說情。你年紀尚小，縱使看在你父親的顏面上，他們也不會強求的。”

江慕雲的話聽着是爲她解圍，言語間滿是慈愛，可細想之下，卻處處是陷阱。校考臺的規矩立了多年，從無破例之人。若蘇蓁今日真因畏懼而退縮，明日定汴京城裏會傳出怎樣的閒言碎語，可想而知。更不必說，若搬出她父親蘇戰的權勢來壓人，難免會落人口實，被議論仗勢欺人。名門之家，名聲是一把雙刃劍，她絕不容許有人因她而玷污父親分毫。

“二嬸的好意，我心領了。”她自席間緩緩起身，步履平穩地朝校考臺走去。四周嘈雜的人聲漸漸低了下去，無數道目光聚攏過來，只聽她聲音清亮，擲地有聲，在場中激起一片低低的譁然。

“這一戰，我接。”

溫南眼底掠過一絲得色。他此舉，本就是爲了替蘇媚出一口氣。男子在武類中挑戰女子，已是前所未有，但他向來恣意妄爲，至多回去挨一頓責罵。若能令蘇蓁當衆出醜，或是逼得她臨陣退縮，都足以讓蘇媚展顏。他早已想好，無論蘇蓁接或不接，他都贏定了。

可是蘇蓁非但沒有退卻，反而從容應了戰，且應得如此乾脆坦蕩，反倒讓溫南有些措手不及。他眼睜睜看着那一抹的身影不疾不徐地走向院考臺，心頭竟莫名泛起一絲異樣。

她竟沒有半分懼色。

這實在不合常理。溫南再清楚不過，蘇蓁從未習武，於箭術一道可謂一竅不通。一個連弓都未必能握穩的人，面對全然陌生的挑戰，怎會如此鎮定？莫非她的從容，不過是強撐出來的表象？

溫南正思忖間，忽覺一道目光盈盈落在自己身上。他轉頭望去，只見蘇媚正凝望着他，見他回望，便微微垂首，頰邊泛起一抹淺紅。那含羞帶怯的模樣，霎時點燃了溫南胸中的意氣——

此刻他彷彿成了話本中爲紅顏挺身而出的少年英雄，而蘇蓁，自然成了那不識趣的反角，合該被他當衆挫敗，方能成全這一段“英雄救美”的佳話。

蘇蓁一步步走上高臺，衣袂在秋風中輕揚。溫南盯着她的背影，心中冷笑：無論她此刻如何故作鎮定，今日之後，汴京上下都會記得她是如何狼狽收場。

他要的，就是讓她在衆目睽睽之下尊嚴掃地，從此再不敢在蘇媚面前抬頭。

依照規矩，“較”這一項的規則向來由挑戰者來定，被挑戰者唯有遵從。正因結果難料，每年的這一環節才最是引人注目。

主考的院考官面露難色。蘇蓁終究是個閨閣少女，若是文類比試尚可說得過去，可溫南偏偏挑了武類，其用心不言而喻。他遲疑着是否該出言轉圜，卻聽看臺上一聲朗笑——

“今日這齣戲，倒是越來越有意思了。”襄王撫掌而笑，眼中閃過興味，“蘇家大房這點名聲，怕是要被這丫頭敗個乾淨。”

身旁的賢王輕輕搖頭：“蘇戰將軍在邊關浴血掙來的威名，可惜了……”他未盡之言裏帶着惋惜，更藏着幾分輕蔑——這蘇家四娘不僅愚鈍，竟連審時度勢都不會。今日無論她應或不應，都註定是個笑話；如今這般強撐，只怕待會兒會摔得更慘。

溫南得意地勾了勾脣角：“今年我琢磨了個新鮮規矩，往年按部就班比靶心輪太沒意思。“今日這局，今年換個玩法，”你我各執二箭，射向對方鞍肩膀上的蘋果。落爲勝，如何？”話音落時，他抬手將腰間皮囊裏的蘋果抓出二顆，指尖一彈便落在身旁親兵的左右肩膀。把親兵換成我兩那枚蘋果滾了滾，“我先射，你頂着果子站在此處；我射完，便換我頂果，你執箭來射。敢接這個賭約麼？”

此言一出，滿場譁然！馬背顛簸，雙騎交錯之際既要控繮又要張弓，流矢稍偏半分便可能傷人，這簡直是在賭命。

院考官驚得快步上前：“溫公子，射術對決非同兒戲！蘇小姐從未習過射箭，萬一……”

“先生過慮了。”溫南嫋嫋說起立而起，“蘇將軍當年單槍匹馬闖敵陣時，可曾說過萬一二字？”他故意掃視全場，揚聲道：“莫非將門之女，連弓箭都不穩？”

女眷席間響起窸窣議論，沈玥用團扇半掩朱脣，楊靜儀急得扯住身旁婢女的衣袖。

“有意思。”順親王撫掌大笑，疤痕在日光下更顯猙獰，“戰場上刀劍可不認金枝玉葉！若連這點膽色都沒有……”他故意拖長語調，四周頓時一片死寂，“倒應了虎父犬女之說。”

蘇蓁原本平靜的目光驟然一冷，指尖緩緩攥緊了衣袖。她迎上蘇恆那副等着看好戲的目光，又掃過席上衆人藏不住的惡意，壓在心底多日的怒火終於徹底爆發。

“我父兄在南疆浴血殺敵守住了國門，

才換來諸位今日中秋宴賞，諸位尚在錦堆裏吟風弄月。”她眼中閃過一絲嘲諷：“在這平坦考場上贏了算甚麼本事？真到了風沙漫天的邊境，能穩住馬、射得中目標，纔算真能耐。她聲音清凌凌似冰泉擊石，“戰場斬敵首級者，從不會將玩射箭當作本事。至於你定的規矩，我有甚麼不敢接的？”

衆人皆是一怔，沒料到她竟真的敢應。

只見她抓過小廝捧上的鐵弓挽弦試音，弓弦震響如龍吟：

“既要賭命，便籤生死狀。我箭術粗淺，若失手射穿溫公子——”她眼神如刀，睨向瞬間僵住的溫南，脣角勾起冷峭的弧度，“你敢接嗎？”