第11章 鮮魚湯和新賈府
其他的魚都被嬤嬤拿去養了，挑了兩條借了船上的鍋子燉魚湯，先把魚兩面煎黃，再大火煮沸隨後文火慢燉，再然後加上少許補氣血的藥材，和生薑蒜用紗布裹了丟進去，再慢慢它就成了一鍋潔白的魚湯，魚肉單撈出來剔去骨頭留下一碟魚肉端去都給黛玉享用，再佐一碗米飯，這樣的餐便是極好了。且魚湯做得多，雪雁和嬤嬤也能聽着吩咐得上一碗一同補補。
魚湯的香氣在艙內氤氳不散，黛玉慢慢用了些米飯，又將那碟細嫩無刺的魚肉吃了小半，蒼白的臉上方透出些微血色。雪雁和嬤嬤也各捧着一碗奶白的湯，在旁小口啜着，艙內一時只聞湯匙輕碰碗沿的細響與隱約的水聲。
船行得平穩。黛玉擱了箸，移步至窗邊，推開一扇菱花槅扇向外望去。時值仲春，兩岸已是一片新綠茸茸。楊柳如煙，傍水低垂，枝條時不時輕拂過船舷，又柔柔地盪開。遠處田疇阡陌縱橫，有農人戴笠驅牛，緩行於蜿蜒的田埂上，身影沒入大片大片明豔的油菜花田裏，那金黃便一路蔓延，直與天邊淡淡的雲靄相接。更遠處，青灰色的山巒起伏，輪廓是江南獨有的溫潤，像極了米家山水畫裏淡淡的數抹。偶有幾隻白鷺，從葦叢中驚起，翩然劃過水面，留下一道轉瞬即逝的波影。這景緻，開闊、生動，與深宅高牆內框出的四方天地截然不同，讓黛玉久鬱的心胸，彷彿也被這浩蕩的江風吹開了一絲縫隙。
鏢師們的船一前一後護着她們這艘客船。那些漢子們並不喧囂，多是沉默地立在船頭或艙頂，目光銳利地掃視着水面與兩岸。他們身形魁梧，動作卻利落穩當，與這柔媚的江南春景似乎格格不入，卻又奇異地構成了一種令人安心的圖景。有時他們的船靠近些，能聽見幾句簡短的交談，帶着北地口音，談論的也是水道、風向、時辰，言語間自有股江湖風雨歷練出的沉穩氣度。
如此行了三兩日，這日晌午，船在一處頗爲繁盛的碼頭靠了岸，領頭的老鏢師隔着船拱手道：“林姑娘，此鎮熱鬧，補給也便，約莫要停一個半時辰。”黛玉會意，便在雪雁和嬤嬤的服侍下，戴了帷帽，輕移蓮步上了岸。
碼頭市集人煙阜盛，吆喝聲、討價還價聲不絕於耳。黛玉不喜往那最擁擠處去，只沿着稍清淨的臨河小街緩步而行。兩旁店鋪林立，賣的多是些鄉土玩意：竹編的玲瓏小籃，花樣卻精巧；粗陶燒製的杯盞，形態樸拙可愛；還有各色應時的糕團點心，熱氣騰騰，散發着甜香。她在一家書肆前略停了停，見架上多是些通俗話本、曆書、醫卜星相之流，並無甚可心之物，便又前行。
忽見一小小鋪面，檐下懸着塊“芸香齋”的舊匾，裏頭陳設着文房並些女子所用之物。黛玉步入，見櫃上擺着數沓箋紙，隨手拿起一瞧，紙質雖非上乘，卻也算勻淨，更妙的是紙邊印着極淺淡的纏枝蓮紋，雅緻不俗。又見一旁有本地的“梅染”顏料，色澤雖不及榮府所用之名貴，但那“雨過天青”與“秋香綠”兩種，調得頗有幾分野趣。黛玉便選了兩沓箋紙，並那兩種顏料各要了一小盒。雪雁會意付了錢，嬤嬤將東西仔細收了。
回船時，路過一個挑擔賣花的老嫗，擔子兩頭竹筐裏，水靈靈地養着些時鮮花朵，有梔子、晚香玉，更多的是不知名的野蘭，幽幽吐着清芬。黛玉駐足，看了那蘭花片刻，終是讓雪雁也買了兩枝。回到艙中，將那帶着水珠的蘭花尋了個天青釉的小瓶供養起來，置於小几上，那一縷若有若無的香氣，便漸漸散開，與尚未散盡的魚湯暖意交織在一起，竟讓這行旅中的船艙，也生出幾分寧謐的溫馨來。
船，不久又緩緩離了岸，繼續在春水碧於天的河道中，向着遙遠的北地駛去。
行船還是顛簸的，使人疲累的，她雙腳終於踏上岸邊陸地不必再在船上搖搖晃晃的時候，肉眼可見的鬆了口氣，連雪雁都高興的比平時話多了許多。
在碼頭便能看到賈府派來的馬車正等着拉載她和她的行李，鏢隊將她交接給賈府的人，任務便已完成，各自散去了，此時便獨有她們三人坐在那馬車上搖搖晃晃的走着，路過熱鬧的集市她也會不由自主的偷偷掀開簾子看上一眼，外面的熱鬧彷彿正和她的心境相沖，她忍不住又要落淚，雪雁忙忙的勸阻：“待會兒要見人的，若是小姐眼睛紅紅，豈不惹人招笑。”
黛玉本就謹小慎微不敢出錯，聞言便也強忍了哭意，努力擺出個較爲正常的模樣。
快到的時候換了轎子，而行李則是由馬車一併拉進府裏，黛玉則是坐了轎子，兩側跟着嬤嬤和雪雁。來接她的嬤嬤下人甚至也有轎子可坐。黛玉目光閃了閃並沒有多說甚麼，只是靜靜的坐在轎子裏被抬進來賈府，在門口的時候黛玉在轎簾那看了一眼，竟當真不是記憶裏的榮國府了，門口牌匾倒是熟悉的聖體，上書賢德苑三個字，因有御賜牌匾，若從正門走是要下轎跪拜的，賈母心疼她，不忍她纔來就受這折騰勁兒，便讓人帶她從角門進，才一進去就感覺這四進的院子和當初的榮國府大有不同。
榮國府那時候是威嚴，是排面，卻也是一種看不到未來的死氣沉沉。大家似乎對於每天做的事情已經習以爲常，那日子一眼看不到頭。她那時雖小，卻也能覺出來，這榮國府裏的人都沒有甚麼奮鬥的心思。
而這會兒的賢德苑裏，人沒有榮國府裏那麼飽和過度，榮國府裏同一個崗位幾個人輪班常有人閒着無事可做卻也領取月錢，如今看來賢德苑應當是沒有這樣的狀況，每個崗位看起來都有人兢兢業業的忙碌，沒有那種一個幹活另一個卻閒的嗑瓜子的事兒。
再往裏進了二進院子，就聽見丫鬟聲音多了起來，一羣人嚷嚷着林姑娘來了，便往她這湧過來。她心中瞬間就開始忐忑不已，兩手絞着衣服絞的越發緊起來，待轎子停在院落中央，便有在賈母跟前得臉的婆子過來接她出轎，她的纖纖玉手落在婆子手上搭着時候，婆子好一頓驚爲天人的誇讚。
轎子穩穩停在二進院落的青石地上。黛玉扶着那婆子的手下了轎，指尖微涼，目光卻已悄然抬起，打量這全然陌生的環境。
最先瞧見的，是庭院東側一株極茂盛的老槐樹。看那虯結的樹幹與斑駁的樹皮，怕是有些年歲了，然則樹冠如雲，濃密的綠意間抽出無數嫩綠的新枝，在秋日裏也沒顯得衰敗，反倒是透着生機。樹下不見人影，只設了石凳石桌，打掃得十分潔淨。這與記憶中榮國府前院那威嚴到令人不敢直視的氣象，已是天壤之別。
引路的婆子將她帶向正面的主房。門簾是新鮮的靛藍色細布，早已打起。未及入內，先聽得裏面傳出幾聲低而輕快的笑語，並不喧譁，卻透着一種融融的暖意。黛玉定了定神，垂眸邁過門檻。
一股夾雜着暖香、茶香與淡淡墨香的溫煦氣息撲面而來。這裏並非榮國府那般軒敞到近乎空闊的正堂，而是一處佈置得宜、陳設雅緻的廳房。地上鋪着暗青色的絨毯，窗上糊着嶄新的霞影紗，光線透進來，柔和而明亮。正中設着紫檀木的羅漢榻並同色桌椅，榻後是一架花鳥絹絲屏風，整體色調沉穩卻不顯沉悶。
賈母便坐在羅漢榻的正中。她穿着深青色五福捧壽紋樣的緞子襖，外罩一件石青色出鋒坎肩，頭髮梳得一絲不苟，戴着一套簡單的翡翠頭面。她臉上帶着殷切的笑意，正望向門口。黛玉敏銳地察覺到，這位外祖母的目光依舊銳利清明，但周身那種無形中令人敬畏屏息的威壓感，確實比記憶中淡了許多，更像一位期盼兒孫的尋常老人家了。
榻的左右下首，各設着幾張梨花木圈椅。左邊首座是一位中年婦人，穿着絳紫色纏枝蓮紋的褂子，容貌端莊，眉宇間自有一股沉穩之氣，手裏正緩緩捻動一串烏木佛珠。這便是二舅母王夫人了。她下首坐着一位年輕許多的婦人，穿着銀紅撒花襖，蔥黃綾子裙，生得俊眼修眉，顧盼神飛，此刻雖嫺靜地坐着，但那通身鮮亮的氣派和眉梢眼角隱含的機敏，已讓人難以忽視。黛玉心想，這大約就是那位新婚的二嫂子王熙鳳了。
右邊首座是另一位中年婦人，穿着醬色百蝶穿花緞面對襟褙子，面容略顯平淡，正是大舅母邢夫人。她身旁坐着一位穿着月白綾襖、青緞掐牙背心的少婦，氣質溫婉沉靜，眉目間帶着書卷氣，這應是先珠大哥的遺孀李紈了。
再下首，並排坐着三位姑娘。第一位肌膚微豐，溫柔可親；第二位削肩細腰，神采飛揚；第三位年紀尚小，形容清麗。自然便是迎春、探春、惜春三位表姊妹了。她們也都望着黛玉，眼中滿是好奇與打量。
黛玉上前，依禮深深下拜，聲音清晰而恭謹：“黛玉拜見外祖母，拜見大舅母、二舅母，拜見珠大嫂子、鳳姐姐，見過三位姐妹。”
賈母已向前傾身，伸出手來，連聲道：“好孩子，快起來，到我跟前來，讓我好好瞧瞧。”
黛玉起身，走到榻前。賈母一把握住她的手，將她拉近些，目光在她臉上細細端詳，從眉眼看到下頜，眼中漸漸泛起水光，聲音也帶了哽咽：“像……真像你母親年輕時的模樣……只是更單弱些。這路上可辛苦了？身子可還喫得消？”
黛玉心頭一酸，強忍淚意，輕聲道：“勞外祖母掛心，黛玉一切都好。”
王夫人此時溫聲開口：“老太太快別傷心了，林姑娘遠道而來，這是天大的喜事。瞧這孩子，通身的氣派，眉眼又這樣齊整，老太太合該高興纔是。”她語氣平和，透着長者的關懷。
王熙鳳也笑着接話，聲音清脆爽利，卻不刺耳：“可不是麼！我今兒纔算見了世面，天下竟有這樣標緻的人物，我呀，算是白活了這些年了！老祖宗，您有了這麼個可心的外孫女，往後可不能只疼她，不疼我們了！”一番話說得滿屋子人都笑了起來，連賈母也破涕爲笑，指着她對黛玉道：“你這鳳丫頭嫂子，最是個潑辣破落戶的嘴，你莫理她。”
黛玉微微紅了臉，輕聲應了。她藉着低頭的間隙，再次悄然環視。屋角的鎏金琺琅熏籠吐着淡淡的瑞腦香，與茶几上水仙的清香、以及似乎從書架那邊飄來的若有若無的墨香交融在一起。多寶格上除了幾件古樸的瓷器，還隨意放着兩盆蘭草，一匣打開的棋，甚至有一小幅未完成的工筆花鳥，顏料碟子還擱在一旁。丫鬟們靜靜侍立，神態從容。整個屋子，從人到物，都透着一股井然有序卻又鬆弛隨和的勁兒，與記憶中榮國府那每一步、每一物都彷彿標定着等級與規矩的沉滯壓迫之感，確實大不相同了。
這裏，似乎真的有些不一樣。黛玉心中那份自下船起便縈繞不散的忐忑與陌生，在這片隨和而溫暖的氣氛中，不知不覺，悄然消散了幾分。
賈母此時問起林如海的身體狀況，黛玉想了想，一時腦子裏的畫面是父親蒼白的面色和不斷強忍着咳意的神情，想說似乎還是那般嚴重，又想起父親談話時提及外祖母派人送過大夫和藥材，他曾說是有些對症，“鬆快”許多。她不敢篤定斷言，也因此答的含糊了不少：“也還那個樣子，總是會咳，倒是用了外祖母送的藥後咳的少了些。”
黛玉不知父親中毒的事情，賈母心中卻是有數，她送去的大夫自然也將消息傳遞給了她。