第34章 歸京

歸京

臘月十五，老皇帝在深夜咳了半碗血。

消息從京城傳到薊州用了三天。不是走兵部驛路——兵部驛路到薊州最快也要四天。是沈時淵的私驛，每到一個驛站換馬不換人，驛使在馬上啃乾糧喝雪水，跑死了兩匹馬，把一封只有三行字的密信送到了周世安手裏。

蕭景曜是被趙瑾從鋪上叫起來的。他的風寒還沒好利索，喝了老太醫留下的湯藥之後退了燒，但人還是虛的，夜裏睡覺裹着兩層氈毯還覺得冷。趙瑾推門進來的時候他正蜷在鋪板上，睫毛上結了一層薄霜。薊州的臘月能把帳篷裏的水壺凍成冰坨子，他睡覺的時候把大氅蓋在氈毯外面，大氅的皮毛領子上全是呼出來的水汽凝成的白霜。

“殿下。京城急報。”

他睜開眼睛。趙瑾沒有點燈——油燈裏的油在子時過後就凍成了半凝固的膏狀，點不着。月光從帳篷縫隙裏漏進來，照在趙瑾臉上，那個表情他在鷹嘴峽出戰前見過一次。他掀開氈毯坐起來，接過密信。信紙被體溫捂得半化不化，紙面上的字跡是周世安的親筆。他湊到月光底下看，三行字看了一遍，又看了一遍。

“陛下病危，儲位將定。速歸。”

他把信紙摺好，放在枕頭底下。然後開始穿靴子。

“甚麼時辰了？”

“丑時三刻。”

“備馬。一刻鐘後出發。”

他穿靴子的動作跟平時一樣利落，只是彎腰的時候多喘了一口氣，風寒還沒好透，肺裏還有痰，喘氣的時候能聽見胸腔裏細細的哨音。他把彎刀掛在腰間，把大氅裹緊，把案上那幾份還沒批完的軍務文書碼整齊放在桌角，用鎮紙壓好。鎮紙下面還壓着一張他昨天寫的條子，是給周世安的——糧倉存糧還能撐二十天，柴火夠用一個月，新兵刀法訓練不要因爲天冷就停。他想了想，又抽出條子在下面加了一句：“藥已服完，燒已退。勿念。”

趙瑾站在門口，看着他把條子壓在鎮紙下面。蕭景曜環顧了一圈營房——那張鋪了他大半年的鋪板，那張被他當書案用的舊木桌，牆上掛着的備用的弓弦和箭壺，窗臺上那盞油燈旁邊放着半塊沒喫完的雜麪餅。這間營房不大，從門口到窗戶走三步，從左邊牆到右邊牆走兩步。但這大半年裏他在這裏清過賬、畫過輿圖、握過刀、發過高燒。他在門口站了片刻，吹滅了窗臺上那盞已經凍住的油燈。

營門外，周世安已經在等着了。他披着一件舊羊皮襖，手裏沒端酒碗——這是蕭景曜第一次在夜裏見到他沒端酒碗。寒風從校場上刮過來，把他花白的頭髮吹得亂七八糟。他身後站着十幾個將領和親兵，有人舉着火把，火光在風裏呼啦啦地響。

“馬備好了。路上有三個驛站可以換馬——沈時淵的私驛，憑這塊牌子就行。”他把一枚銅牌塞進蕭景曜手裏。銅牌不大，邊角磨得鋥亮，牌面上刻着一個“沈”字。

蕭景曜低頭看着那枚銅牌。那個“沈”字刻得不深，但筆畫很穩，看得出刻字的人手勁很勻。他把銅牌翻過來看了看，背面沒有字，只有一道深深的劃痕——大概是被人用刀刃刻的，劃痕邊緣毛糙，跟那個端端正正的“沈”字不是同一個人刻的。

“他甚麼時候給你的？”

“很久以前。”周世安沒有多說，“現在能用上了。”

蕭景曜把銅牌揣進懷裏。趙瑾牽着他的棗紅馬走過來，馬背上搭着簡單的行裝——水囊、乾糧袋、一條備用的氈毯。他自己的黃驃馬跟在後面，馬背上也搭好了行裝。周世安看了一眼蕭景曜上馬的動作——這次沒有在鞍橋上多按，乾淨利落地翻身就上去了。

“殿下。”周世安走到馬前，仰頭看着他，聲音壓得很低，只夠兩個人聽見，“京城的水比薊州深十倍。您想好了再跳。”

蕭景曜低頭看着這個老將。月光照在周世安臉上，那道舊刀疤從眼角拉到下頜，在夜色裏泛着隱隱的青白色。這個人在薊州教了他大半年——教他握刀，教他帶兵，教他怎麼看輿圖怎麼設伏怎麼在黑松林裏摸黑行軍。他們之間沒有行過師徒禮，但蕭景曜知道，自己這輩子認的第一個師父不是京城裏任何一個大儒，是這個滿臉刀疤、喜歡喝燒刀子的老將。

“我已經跳過一回了。”他說。

周世安刀疤動了一下——那是他在笑。“京城有人等着你跳。你自己知道是誰。”

蕭景曜沒有回答。他攥緊繮繩，雙腿輕夾馬腹，棗紅馬甩了甩鬃毛，踏着凍硬的雪地往南走去。趙瑾帶着四個親兵跟在後面。馬蹄聲在夜色裏沉悶地響了一陣，漸漸被風聲蓋住了。周世安站在營門口，直到那幾騎的背影完全消失在雪霧裏，才轉身往回走。走了幾步又停下來，對旁邊的親兵說了句：“去把殿下桌上那份文書拿來——他批完了，該發了。”

從薊州到京城，八百多里路，蕭景曜走了不到三天。

第一天還能在驛站換馬，第二天開始雪越下越大，官道上的積雪沒過了馬膝。驛站之間的間距是六十里，平時快馬一個多時辰就能到，現在要跑將近三個時辰。趙瑾提議在驛站歇一晚等雪小些再走，蕭景曜說不。他把水囊裏的水倒掉一半，換成驛站伙房裏滾燙的薑湯，仰頭灌了兩口，把水囊扔給趙瑾，翻身上馬繼續趕。

第三天凌晨，他們進入了順天府地界。雪停了，天邊露出一線灰濛濛的晨光。官道兩旁的村莊還在沉睡，煙囪裏還沒有炊煙，只有幾條野狗在路邊瑟縮着，看見馬隊過來夾着尾巴跑了。蕭景曜在馬上喫完了最後一塊乾糧——乾糧凍得硬邦邦的，他用牙齒咬下一小塊含在嘴裏等它慢慢化軟。乾糧沒甚麼味道，只有麩皮的粗糲感和一點鹽味。

他腦子裏過着所有可能。太子在京城經營了二十多年，六部裏有一半是他的人，禁軍裏三個統領全是他換上去的。三皇子遠在太原，但他在京城的眼線比東宮的馬蜂還多，晉王府的私兵據說已經擴充到了三千。五皇子是個病秧子，但他母妃是皇貴妃，在宮裏說得上話，前朝也有幾個老臣願意爲他出頭。這趟回去，太子的刀會最先砍向他——他是皇后嫡出的七皇子，趙崇海案是他查的，太子黨恨不得把他挫骨揚灰。三皇子會拉攏他，拉攏不了就會想除掉他。五皇子那邊態度不明——也許想結盟，也許想坐山觀虎鬥。但不管誰怎麼想，他都是靶子。

沈時淵是敵是友，他至今分不清。那個人把他從戶部調到薊州，逼他查邊餉案，讓他在校場上跑操，在鷹嘴峽第一次上陣。那個人的私驛三天就把密信從京城送到了薊州。那個人給了他一塊銅牌，讓他能在回京的路上每一個驛站換到快馬。那個人派太醫和藥材從京城趕到薊州，跑死了一匹馬。他做這些事的時候甚麼都不說——連“安”字都不回。這個人到底是把他當棋子，還是當別的甚麼，他說不清。但他知道他必須回去。

他把手伸進領口，摸到那半枚銅錢。銅錢被體溫捂得溫熱，斷口的邊緣在指腹下光滑而鋒利。馬背顛簸，他攥着銅錢的手指隨着馬步一鬆一緊。他忘了這枚銅錢是怎麼來的——只記得很多年前的一個冬天，有人在雪地裏把它塞進他手裏，說了一半留一半，就算走散了也能拼回來。他不記得那個人的臉了，但每次攥着這枚銅錢，他都會莫名其妙地安定下來。他把銅錢貼在胸口上，心跳隔着銅錢硌在掌心裏，一跳一跳的。

天邊越來越亮。遠處的地平在線，京城城牆的輪廓已經從灰濛濛的晨霧裏浮現出來。崇文門的城樓飛檐翹角，檐角的銅鈴在晨風裏輕輕搖晃。城牆上積着雪，被初升的太陽一照，晃得人眼疼。他眯着眼睛看了一會兒，然後收回了目光。

銅錢還在。他也在。京城就在前面。